Hermeus تكسر حاجز الصوت بطائرتها Quarterhorse وتسرّع تطوير الطيران الفرط صوتي
بلغت Quarterhorse Mk 2.1 من Hermeus سرعة Mach 1.21 في رحلتها الاختبارية الثالثة. لم تصل بعد إلى السرعات الفرط صوتية، لكن الإنجاز مهم لأن الشركة الأميركية دفعت طائرة نفاثة تُدار عن بُعد إلى ما بعد حاجز الصوت بعد أقل من ثلاثة أشهر على رحلتها الأولى، فيما تبني بالفعل نماذج أولية أسرع.
لا تبيع Hermeus بعد طائرة ركاب المستقبل. ما تثبته الآن هو سرعة التطوير.
بحسب Hermeus، أقلعت Quarterhorse Mk 2.1 من Spaceport America في ولاية New Mexico وتجاوزت سرعة الصوت في المجال الجوي فوق White Sands Missile Range. وتقول الشركة إن السرعة القصوى بلغت Mach 1.21. في الغلاف الجوي القياسي عند مستوى سطح البحر، يعادل ذلك نحو 1490 كم/س، مع أن الرقم الفعلي يعتمد على الارتفاع ودرجة حرارة الهواء. نشرت Hermeus رقم Mach، لكنها لم تكشف الارتفاع أو مدة الرحلة أو الزمن الذي قضته الطائرة فوق حاجز الصوت.
لا تُعد Quarterhorse Mk 2.1 طائرة فرط صوتية بعد، إذ تبدأ السرعات الفرط صوتية عموماً عند Mach 5. تستخدمها Hermeus كمرحلة وسيطة لجمع بيانات عن الطيران عبر الصوتي وفوق الصوتي، وخصائص التحكم، وسلوك مدخل الهواء، وإجراءات التشغيل عن بُعد.
التقنية أبسط من حلم الطيران الفرط صوتي
Quarterhorse Mk 2.1 طائرة تُدار عن بُعد بحجم يقارب F 16، مع جناح دلتا، ومدخل هواء متغير الهندسة، ومحرك Pratt & Whitney F100. لم تستخدم Hermeus بعد محركها الهجين Chimera من نوع turbine-ramjet، وهو المحرك المطلوب لهدفها النهائي. في هذه المرحلة، تختبر الشركة الهيكل، ومدخل الهواء، وأنظمة التحكم، وبنية اختبارات الطيران.
يجعل ذلك الرحلة أكثر تحفظاً من الناحية التقنية، لكنه يزيد أهميتها صناعياً. فكثير من برامج الطيران الفرط صوتي تقضي سنوات في أنفاق الرياح ونماذج المحاكاة. أما Hermeus فتدفع النماذج الأولية إلى الطيران الحقيقي، ثم تستعيد البيانات وتبني الطائرة التالية. ستلحق Mk 2.2 وMk 2.3 بـ Mk 2.1، ومهمتهما رفع سقف السرعة وتقليل المخاطر قبل أنظمة الجيل التالي.
Boom XB 1 وNASA X 59 يكشفان ضيق هذا المجال
كسرت XB 1 من Boom Supersonic حاجز الصوت في يناير 2025، بعدما بلغت Mach 1.18 على ارتفاع 36,514 قدم، أي نحو 11,130 متر. والفارق هنا جوهري. كانت XB 1 نموذجاً مدنياً مأهولاً. أما Quarterhorse Mk 2.1 فهي طائرة اختبار غير مأهولة ذات توجه عسكري.
تسلك NASA X 59 مساراً آخر. لا تلاحق NASA السرعة القصوى بهذه الطائرة، بل الطيران فوق الصوتي الأكثر هدوءاً. كان من المتوقع أن تتجاوز X 59 سرعة الصوت للمرة الأولى في أوائل الصيف، قبل أن تستهدف لاحقاً Mach 1.4 على ارتفاع يقارب 16,800 متر لاختبار نمط طيران بدويّ صوتي أخف.
سبق لطائرة NASA غير المأهولة X 43A أن بلغت Mach 9.6 في 2004، لكنها كانت تجربة scramjet قصيرة المدة ومعززة بصاروخ، لا طائرة نفاثة قابلة لإعادة الاستخدام وتُدار عن بُعد وتقلع من مدرج. لذلك لم تبن Hermeus أسرع طائرة غير مأهولة في التاريخ، لكنها تملك إحدى أسرع المنصات المطورة بتمويل خاص والناشطة حالياً في اختبارات الطيران.
التمويل يؤكد أن البنتاغون يتعامل مع المشروع بجدية
بعد يومين من الرحلة فوق الصوتية، أكدت Hermeus أن Defense Innovation Unit وسّعت العقد بمقدار 159 مليون دولار. وارتفع سقف العقد الإجمالي إلى 219 مليون دولار، أي نحو 188 مليون يورو. لا يقتصر البرنامج على بناء طائرة سريعة. تشمل أهدافه الطيران بسرعات Mach مرتفعة، وإطلاق حمولات عند السرعة، وتوفير بيانات لصالح US Air Force وNavy.
بهذا المعنى، تبدو Quarterhorse مسرّعاً لتقنيات عسكرية أكثر من كونها وريثة روحية لـ Concorde. إذا استطاعت Hermeus إدخال منصة غير مأهولة وقابلة لإعادة الاستخدام إلى اختبارات الطيران بسرعة وبكلفة أقل، فستختصر دورة تطوير أنظمة التسليح والحساسات والطائرات الفرط صوتية المستقبلية.
من منظور أوروبا، يبقى الدويّ الصوتي عنق الزجاجة المدني
في طيران الركاب الأوروبي، لا يكفي تجاوز Mach 1. تشدد EASA على أن السماح بالطيران فوق الصوتي فوق اليابسة يتطلب أولاً من الصناعة إثبات أن مستويات الدويّ الصوتي مقبولة للجمهور. في الوقت نفسه، تعمل ICAO على إجراءات اعتماد لضوضاء الطائرات فوق الصوتية أثناء الرحلة.
يعني ذلك أن تقنية Hermeus لن تصل إلى السوق المدنية الأوروبية إلا عندما يمكن جمع السرعة والضوضاء والانبعاثات والاعتماد داخل نموذج أعمال واحد. في الدفاع، الطريق أقصر. تحتاج أوروبا بالفعل إلى منصات سريعة للحساسات والأهداف والاختبارات، لكن أفضلية Hermeus ستبقى في الوقت الراهن مرتبطة بمنظومة الدفاع واختبارات الطيران الأميركية.
لمحة تقنية
الطائرة: Hermeus Quarterhorse Mk 2.1، نموذج فوق صوتي غير مأهول يُدار عن بُعد.
الرحلة الاختبارية: الرحلة الثالثة من Spaceport America، مع بلوغ سرعة فوق صوتية في المجال الجوي لـ White Sands Missile Range.
السرعة القصوى: Mach 1.21، أي نحو 1490 كم/س في ظروف مستوى سطح البحر القياسية كرقم إرشادي.
المحرك: Pratt & Whitney F100، مع استمرار Hermeus في استهداف محركها الهجين Chimera من نوع turbine-ramjet مستقبلاً.
حجم البرنامج: سقف عقد DIU يبلغ 219 مليون دولار، أي نحو 188 مليون يورو.
لم تجعل Quarterhorse السفر الفرط صوتي واقعاً. ما فعلته أكثر عملية، وربما أكثر فائدة: أثبتت أن Hermeus قادرة على إيصال العتاد إلى الجو، والتعلم بسرعة، والعودة لمحاولة تالية أسرع.
