Honda ukončila Afeelu ještě před vstupem na trh
Sony Honda Mobility 25. března ukončila projekt Afeela 1 i druhý dosud vyvíjený model právě ve chvíli, kdy se měl posunout od naleštěné prezentace k reálnému prodeji. Tím zmizelo technické i průmyslové zázemí, na němž Afeela 1 stála, přestože v Kalifornii už běžely rezervace a oficiální web dál uváděl cenu od 89 900 dolarů.
Sony Honda Mobility 25. března oznámila, že ukončí jak model Afeela 1, tak druhý vůz, který byl stále ve vývoji. Stalo se to navzdory tomu, že v Kalifornii už byly otevřené rezervace s vratným poplatkem 200 dolarů, což podle referenčního kurzu Evropské centrální banky z 25. března odpovídá zhruba 173 eurům. Oficiální web Afeely zároveň stále uváděl základní cenu 89 900 dolarů, tedy asi 77 600 eur, dojezd podle EPA až 300 mil a 40 senzorů. Nešlo už o vzdálený koncept s působivým nasvícením a velkými sliby. Byl to produkt těsně před uvedením na trh, s hotovou cenou, prezentací i pozicí na trhu.
Nejvýmluvnější je načasování. Sony Honda Mobility 16. března otevřela v Torrance centrum AFEELA Studio & Delivery Hub a stále mluvila o dodávkách zákazníkům. O devět dní později stejná firma oznámila konec programu. Takový obrat naznačuje, že projekt neskončil kvůli nepovedenému designu nebo slabému marketingu. Dřív mu pod nohama zmizela půda po ústupu Hondy.
Skutečná příčina vyplývá z vlastního prohlášení Hondy z 12. března. Automobilka uvedla, že v rámci širšího přehodnocení své strategie elektrifikace zruší tři modely elektromobilů plánované pro výrobu v Severní Americe. Zároveň varovala, že finanční dopad může dosáhnout až 2,5 bilionu jenů. Reuters následně informoval, že širší ústup Hondy připravil společný podnik o aktiva a technologie potřebné k tomu, aby mohl Afeelu posunout dál. Jakmile mateřská firma v takovém rozsahu šlápla na brzdu, zbytek programu začal působit velmi nejistě.
Sony Honda Mobility to v podstatě sama potvrdila. V oznámení o zrušení projektu uvedla, že po revizi strategie Hondy už nemůže využívat některé technologie a aktiva, které byly součástí původního obchodního plánu. Právě to je v celé věci klíčová věta. Sony přinesla softwarové ambice, mediální ekosystém a velkou představu auta orientovaného více na zábavu. Honda měla dodat průmyslový základ. Jakmile tato opora zmizela, Afeela přišla o přesvědčivou cestu k sériové výrobě. Působí to méně jako selhání marketingu a více jako průmyslový problém.
Konec Afeely je pro celý obor tvrdou lekcí. Zákazníci viděli luxusní sedan plný obrazovek, příslib infotainmentu s příchutí PlayStationu a údajnou synergii dvou velkých japonských značek. Pod tím vším ale stál křehký předpoklad, že Honda svůj severoamerický plán pro elektromobily dotáhne do konce. Ve chvíli, kdy tento předpoklad zmizel, přestala Afeela 1 působit jako zítřejší luxusní elektromobil a začala připomínat velmi drahý prezentační slide. Sony Honda Mobility vrátí peníze držitelům rezervací a uvádí, že bude o své budoucnosti dál jednat se Sony a Hondou. Značka Afeela ale těsně před startem přišla o to, co si nováček nemůže dovolit ztratit, o důvěryhodnost.
