Milionovému městu na Měsíci by došla voda — nezachránila by ho ani dokonalá recyklace
Lidstvo možná na Měsíci vybuduje základny, doly, a dokonce i malé osady. Milionové město by však narazilo na překvapivě pozemský problém: nemělo by dostatek vody. Podle nové analýzy by milion obyvatel vyčerpal i velmi optimisticky odhadované zásoby za něco málo přes sto let, a to i při 98% recyklaci. Současné odhady skutečných zásob vody na Měsíci mohou být přibližně 30krát nižší než tento optimistický výchozí předpoklad.
Miliarda tun vody na Měsíci budí dojem větší zásoby, než ve skutečnosti představuje
Vědci Martin Elvis a Jonathan McDowell vyšli z optimistického předpokladu, že se na Měsíci nachází miliarda tun vody. Většina využitelného ledu se podle očekávání nachází v kráterech poblíž pólů, na jejichž dna nedopadlo sluneční světlo miliardy let. Teploty tam mohou zůstávat pod 110 K, tedy přibližně -163 °C, což umožňuje, aby led přetrval po geologicky dlouhá období.
Miliarda tun se zdá být obrovskou zásobou, dokud do rovnice nevstoupí milion lidí.
Voda není potřeba jen k pití a mytí. Spotřebovává ji také produkce potravin, průmysl a v konečném důsledku i výroba kyslíku a raketového paliva. Bez recyklace by optimisticky odhadované zásoby vystačily milionovému městu jen na několik let.
Ani recyklace na úrovni ISS by nestačila
Nejzajímavější část analýzy se týká uzavřeného koloběhu vody. Pokud by budoucí město na Měsíci dokázalo recyklovat 98 % vody, což je srovnatelné s úrovní dosaženou na Mezinárodní vesmírné stanici, v každém cyklu by se přesto malé množství ztratilo.
Při milionu obyvatel představuje i 2% ztráta obrovské množství.
S optimisticky odhadovanou zásobou jedné miliardy tun vody by takovému městu voda vystačila na něco málo přes 100 let. Ještě problematičtější je, že podle novějších odhadů může být reálně dostupné vody přibližně 30krát méně. V takovém případě by své zásoby vody mohlo asi za deset let vyčerpat i mnohem menší město.
Měsíční led navíc netvoří souvislé podzemní jezero, k němuž by stačilo vyvrtat studnu. Nedávná studie využívající data z přístroje ShadowCam nenašla v trvale zastíněných oblastech důkazy o rozsáhlé povrchové vrstvě s vysokým obsahem ledu. Led v nižších koncentracích se tam přesto může nacházet, zatímco hlubší vrstvy zůstávají málo prozkoumané.
U tisícovky lidí vychází výpočet úplně jinak
Studie netvrdí, že by trvalé osídlení Měsíce nebylo možné. Problém vzniká především při úvahách o městech v pozemském měřítku. Osada s přibližně tisícovkou obyvatel by se známými zdroji mohla fungovat po staletí. Podle výpočtů autorů je dokonce i komunita s 10 000 lidmi mnohem realističtější než milionové město.
Tím se mění také logika kolonizace Měsíce. Místo obrovských kopulí a milionů obyvatel se mohou jako realističtější ukázat malé vědecké, průmyslové a těžební základny, kde budou lidé tvořit jen část pracovní síly a velkou část činností zajistí roboti.
Největší překážkou nemusí být nutně energie. Poblíž pólů se nacházejí výše položená místa, kde lze sluneční světlo využívat po velmi dlouhou dobu. V případě potřeby lze systém doplnit jadernými reaktory. Složitější je skutečnost, že nejcennější led se často nachází v temných kráterech, kde přímo na místě téměř nelze využívat solární energii.
Jediný objev by mohl celý výpočet postavit na hlavu
Největší slabina současné analýzy je zároveň jejím nejdůležitějším sdělením: stále nevíme, kolik vody Měsíc ve skutečnosti obsahuje. Dálkový průzkum zkoumá především vrstvy těsně pod povrchem. Měsíční regolit však sahá mnohem hlouběji a chladové pasti mohou obsahovat dosud neobjevené zásoby ledu. NASA v současnosti jednoznačně potvrzuje přítomnost vody jak v trvale zastíněných oblastech, tak v malém množství na osvětleném povrchu. Celkové zásoby i využitelný podíl však zůstávají nejisté.
Studie z roku 2026 v časopise Nature Astronomy také naznačuje, že polární led není pozůstatkem jediné dávné události. Data odpovídají modelu, podle něhož se led průběžně hromadil nejméně posledních 1,5 miliardy let, zatímco část z něj se ztrácela. Tvrzení, že „na Měsíci nikdy nebudou města“, by proto bylo v současnosti příliš kategorické.
Na základě současných poznatků lze říci něco přesnějšího a zajímavějšího: město na Měsíci v pozemském měřítku by nemusely jako první brzdit raketové technologie, energie ani stavební materiály. Zastavit by ho mohla voda.
V zásadě existují čtyři řešení. Muselo by se najít mnohem více ledu, zlepšit recyklaci vody, snížit spotřebu vody v zemědělství nebo dopravovat vodu na Měsíc odjinud, například z asteroidů. Prozatím tyto výpočty pouze posouvají představy o budoucnosti Měsíce dál od science fiction. Místo milionového města je zpočátku rozumnější uvažovat o kombinaci antarktické výzkumné stanice, dolu a kosmodromu.
