Einer Millionenstadt auf dem Mond würde das Wasser ausgehen – selbst perfektes Recycling würde sie nicht retten
Die Menschheit könnte auf dem Mond Basen, Minen und sogar kleine Siedlungen errichten. Eine Millionenstadt würde jedoch auf ein überraschend irdisches Problem stoßen: Es gibt nicht genug Wasser. Einer neuen Analyse zufolge würden eine Million Einwohner selbst eine äußerst optimistisch angesetzte Wasserreserve in etwas mehr als einem Jahrhundert aufbrauchen – trotz einer Recyclingquote von 98 Prozent. Aktuelle Schätzungen zum tatsächlichen Wasservorkommen auf dem Mond könnten rund 30-mal niedriger liegen als dieser optimistische Ausgangswert.
Eine Milliarde Tonnen Wasser auf dem Mond klingt nach mehr, als sie tatsächlich ist
Die Wissenschaftler Martin Elvis und Jonathan McDowell gingen als optimistischen Ausgangswert von einer Milliarde Tonnen Wasser auf dem Mond aus. Der größte Teil des nutzbaren Eises wird in Kratern nahe den Polen vermutet, deren Böden seit Milliarden Jahren kein Sonnenlicht erreicht hat. Dort könnten die Temperaturen unter 110 K beziehungsweise etwa -163 °C bleiben, sodass sich Eis über geologische Zeiträume erhalten kann.
Eine Milliarde Tonnen erscheinen wie eine gewaltige Reserve – bis eine Million Menschen in die Rechnung einbezogen werden.
Wasser wird nicht nur zum Trinken und Waschen benötigt. Es wird auch für die Lebensmittelproduktion, die Industrie und letztlich zur Herstellung von Sauerstoff und Raketentreibstoff verbraucht. Ohne Recycling würde der optimistisch angesetzte Wasservorrat für eine Millionenstadt nur wenige Jahre reichen.
Selbst eine Recyclingquote wie auf der ISS würde nicht genügen
Der interessanteste Teil der Analyse betrifft einen geschlossenen Wasserkreislauf. Könnte eine künftige Mondstadt 98 Prozent ihres Wassers wiederaufbereiten – vergleichbar mit dem auf der Internationalen Raumstation erreichten Niveau –, ginge bei jedem Kreislauf dennoch eine kleine Menge verloren.
Bei einer Million Menschen werden selbst zwei Prozent Verlust zu einer enormen Menge.
Mit der optimistisch angesetzten Wasserreserve von einer Milliarde Tonnen könnte eine solche Stadt nur etwas mehr als 100 Jahre bestehen. Noch problematischer ist, dass neueren Schätzungen zufolge die Menge des realistisch zugänglichen Wassers etwa 30-mal geringer sein könnte. In diesem Fall könnte selbst eine wesentlich kleinere Stadt ihre Wasservorräte innerhalb von etwa einem Jahrzehnt aufbrauchen.
Zudem handelt es sich beim Mondeis nicht um einen gleichmäßig verteilten unterirdischen See, bei dem eine Bohrung genügen würde. Eine aktuelle ShadowCam-Studie fand in dauerhaft verschatteten Regionen keine Hinweise auf eine großflächige Oberflächenschicht mit hohem Eisgehalt. Eis könnte dort dennoch in geringeren Konzentrationen vorkommen, während tiefere Schichten bislang nur unzureichend erforscht sind.
Bei tausend Menschen sieht die Rechnung völlig anders aus
Die Studie behauptet nicht, dass dauerhaftes Leben auf dem Mond unmöglich wäre. Das Problem entsteht vor allem dann, wenn in den Dimensionen irdischer Städte gedacht wird. Eine Siedlung mit rund tausend Einwohnern könnte mit den bekannten Ressourcen Jahrhunderte bestehen. Nach den Berechnungen der Autoren wäre selbst eine Gemeinschaft mit 10.000 Menschen weitaus realistischer als eine Millionenstadt.
Das verändert auch die Logik der Besiedlung des Mondes. Statt riesiger Kuppeln und Millionen Einwohner könnten sich kleine Forschungs-, Industrie- und Bergbaubasen als realistischer erweisen. Menschen würden dabei nur einen Teil der Arbeitskräfte stellen, während Roboter einen Großteil der Tätigkeiten übernähmen.
Energie ist nicht zwangsläufig das größte Hindernis. In der Nähe der Pole gibt es höher gelegene Gebiete, in denen sich das Sonnenlicht über sehr lange Zeiträume nutzen lässt. Bei Bedarf könnte das System durch Kernreaktoren ergänzt werden. Schwieriger ist, dass sich das wertvollste Eis häufig in dunklen Kratern befindet, in denen vor Ort fast keine Solarenergie verfügbar ist.
Eine einzige Entdeckung könnte die gesamte Rechnung auf den Kopf stellen
Die größte Schwäche der aktuellen Analyse ist zugleich ihre wichtigste Aussage: Wir wissen noch immer nicht, wie viel Wasser der Mond tatsächlich enthält. Fernerkundungsverfahren untersuchen hauptsächlich oberflächennahe Schichten. Der Mondregolith reicht jedoch wesentlich tiefer, und Kältefallen könnten bislang unentdeckte Eisreserven enthalten. Die NASA bestätigt derzeit eindeutig das Vorkommen von Wasser sowohl in dauerhaft verschatteten Regionen als auch in kleinen Mengen auf der sonnenbeschienenen Oberfläche. Die Gesamtreserve und der förderbare Anteil bleiben jedoch ungewiss.
Eine 2026 in Nature Astronomy veröffentlichte Studie deutet zudem darauf hin, dass das Polareis nicht der Überrest eines einzigen Ereignisses aus ferner Vergangenheit ist. Die Daten passen zu einem Modell, nach dem sich das Eis mindestens in den vergangenen 1,5 Milliarden Jahren kontinuierlich angesammelt hat, während zugleich ein Teil davon verloren ging. Deshalb wäre die Behauptung, es werde niemals Städte auf dem Mond geben, derzeit zu absolut.
Auf Grundlage des heutigen Wissens lässt sich etwas Präziseres und Interessanteres sagen: Eine Mondstadt von irdischen Dimensionen müsste nicht zwangsläufig zuerst an Raketentechnik, Energie oder Baumaterialien scheitern. Wasser könnte sie aufhalten.
Grundsätzlich gibt es vier Lösungen. Es müsste wesentlich mehr Eis gefunden, das Wasserrecycling verbessert, der Wasserverbrauch der Landwirtschaft gesenkt oder Wasser von anderswo zum Mond transportiert werden, etwa von Asteroiden. Vorerst lassen die Berechnungen die Zukunft des Mondes schlicht weniger nach Science-Fiction aussehen. Statt an eine Millionenstadt zu denken, erscheint zunächst eine Mischung aus antarktischer Forschungsstation, Mine und Weltraumbahnhof sinnvoller.
