New Glenn explodiert beim Test und trifft Bezos’ Raumfahrtpläne

Das war kein Start, sondern ein Triebwerkstest am Boden

Die Explosion von New Glenn bedeutet einen schweren Rückschlag für Blue Origin, auch wenn die Rakete nicht im Flug versagte. Sie explodierte bei einem statischen Triebwerkstest, bei dem der Träger fest auf der Startrampe bleibt, während die Triebwerke zünden und die Systeme vor dem Start geprüft werden.

Laut Reuters ereignete sich die Anomalie gegen 21 Uhr Eastern Time in den USA, also am 29. Mai um 4 Uhr estnischer Zeit. Spaceflight Now schrieb, New Glenn sei für eine Mission am 4. Juni vorbereitet worden, bei der Amazon-Leo-Satelliten in den Orbit gelangen sollten. Eine Reuters-Quelle sagte, die 48 Satelliten seien zum Zeitpunkt der Explosion nicht an der Rakete montiert gewesen. Blue Origin verlor damit den Träger und dürfte Schäden an der Bodeninfrastruktur erlitten haben, nicht aber die Nutzlast des Kunden.

New Glenn ist Blue Origins Antwort auf SpaceX

Blue Origin beschreibt New Glenn als mehr als 98 Meter hohen Träger mit einer Nutzlastverkleidung von 7 Metern Durchmesser, ausgelegt für große Satelliten und sperrige Raumfahrzeuge. Nach offiziellen technischen Daten kann New Glenn bis zu 45 Tonnen in eine niedrige Erdumlaufbahn und mehr als 13 Tonnen in einen geostationären Transferorbit bringen.

Die erste Stufe nutzt sieben BE-4-Triebwerke. Jedes BE-4 liefert auf Meereshöhe 2846 kN Schub, zusammen kommen die sieben Triebwerke auf nahezu 19.922 kN. Die Oberstufe arbeitet mit zwei BE-3U-Triebwerken, die im Vakuum jeweils 890 kN Schub erzeugen. Strategisch rückt New Glenn damit in jene Schwerlastklasse, in der SpaceX die Falcon Heavy einsetzt und Starship entwickelt.

Der Vergleich zeigt, warum dieser Fehlschlag Blue Origin so hart trifft. Die Falcon Heavy kann offiziell 63,8 Tonnen in eine niedrige Erdumlaufbahn und 26,7 Tonnen in einen geostationären Transferorbit transportieren, SpaceX bleibt bei der reinen Maximalnutzlast also vor New Glenn. Europas Ariane 64 liegt bei 21,6 Tonnen in eine niedrige Erdumlaufbahn und 11,5 Tonnen in einen geostationären Transferorbit. Aus europäischer Sicht wäre New Glenn damit ein sehr ernstzunehmender Rivale im Markt für große kommerzielle Trägerraketenstarts.

LC 36 wird für Blue Origin zum Nadelöhr

Das größte Problem ist nicht nur die verlorene Rakete. Spaceflight Now berichtete, nach der Explosion seien an LC 36 Schäden sichtbar gewesen, darunter mögliche Einschläge an einem Blitzschutzturm. Dieselbe Quelle wies darauf hin, dass LC 36 derzeit Blue Origins einziger orbitaler Startkomplex ist.

Damit unterscheidet sich der Vorfall von der Explosion einer Falcon-9-Rakete auf der Rampe im Jahr 2016. SpaceX konnte damals auf andere Startplätze ausweichen. Blue Origin hat für New Glenn keine solche operative Reserve. Wenn Starttisch, Betankungsinfrastruktur oder Aufrichtsystem der Rakete ernsthaft beschädigt wurden, wird die Pause zwangsläufig länger dauern als nur der Bau einer weiteren Rakete.

Die April-Anomalie verschärft die Lage

Laut Spaceflight Now erhielt Blue Origin am 22. Mai von der FAA die Genehmigung, New-Glenn-Flüge nach einem Problem bei der NG-3-Mission wieder aufzunehmen. Dabei hatte eine Anomalie der Oberstufe den BlueBird-7-Satelliten von AST SpaceMobile in einer falschen Umlaufbahn zurückgelassen. Der FAA-Bericht führte den früheren Fehler auf ein kryogenes Leck zurück, das eine Hydraulikleitung vereisen ließ und das Triebwerk der zweiten Stufe beeinträchtigte.

Nach der jüngsten Explosion teilte die FAA Spaceflight Now mit, der statische Triebwerkstest falle nicht in den Geltungsbereich lizenzierter kommerzieller Startaktivitäten und habe den Flugverkehr nicht beeinträchtigt. Das bedeutet nicht, dass Blue Origin eine technische Untersuchung vermeiden kann. Im Gegenteil. Das Unternehmen muss nun klären, ob die Ursache in den Triebwerken, im Treibstoffsystem, in der Bodentechnik oder im Testablauf selbst lag.

Für die NASA entsteht ein Terminproblem

Die Artemis- und Moon-Base-Pläne der NASA hängen teilweise von Blue Origins Blue-Moon-Lander und von New Glenns Fähigkeit ab, große Nutzlasten in Richtung Mond zu schicken. In der jüngsten Moon-Base-Übersicht der NASA heißt es, der Blue Moon Mark 1 Endurance solle frühestens im Herbst 2026 NASA-Ausrüstung auf die Mondoberfläche bringen.

Blue Origin gibt an, Blue Moon Mark 1 nutze New Glenns 7-Meter-Nutzlastverkleidung und könne bis zu 3 Tonnen Fracht zum Mond liefern. Für die NASA ist New Glenn damit nicht einfach eine weitere kommerzielle Rakete. Sie ist Teil der Logistikkette, mit der die USA eine dauerhaftere Präsenz nahe dem lunaren Südpol aufbauen wollen.

NASA-Administrator Jared Isaacman sagte nach dem Zwischenfall, die Behörde unterstütze die Untersuchung und bewerte die Auswirkungen auf die Artemis- und Moon-Base-Programme. Das klingt vorsichtig, ist in der Sache aber klar. Wenn sich Reparaturen an LC 36 oder die Zertifizierung von New Glenn hinziehen, muss Blue Moons Zeitplan erneut hart geprüft werden.

Eine große Rakete muss nun Vertrauen zurückgewinnen

New Glenn erreichte am 16. Januar 2025 erstmals den Orbit, als ihre sieben BE-4-Triebwerke an LC 36 zündeten und die Rakete laut Blue Origin ihr Hauptziel erreichte. Für das Unternehmen war das ein wichtiger Durchbruch nach Jahren, in denen es SpaceX im Markt für Orbitalstarts hinterhergelaufen war.

Jetzt braucht New Glenn einen zweiten Durchbruch: wiederholbare, zuverlässige und kommerziell regelmäßige Flüge. Eine Explosion beendet das Programm nicht. Sie kann Kunden aber vorsichtig machen, den zügigen Ausbau von Amazons Leo-Netz verzögern und SpaceX zusätzliche Zeit verschaffen, den Vorsprung auszubauen.

Blue Origin kann eine weitere Rakete bauen. Vertrauen kehrt jedoch erst mit dem nächsten sauberen Test zurück, dem nächsten sauberen Start und schließlich der nächsten präzisen Orbitinjektion.