MINI sender en mere hårdfør Countryman ud i ørkenen, men holder de tekniske detaljer hemmelige

Rocky Mountains bliver den afsluttende eksamen

MINI har offentliggjort billeder og video af en udviklingsprototype under afsluttende test i den amerikanske del af Rocky Mountains. Den nye Countryman-variant køres på grus, klippespor og bjergpas samt gennem hurtigt skiftende vejr for at vurdere dens holdbarhed under virkelige forhold. Verdenspremieren er planlagt til oktober 2026.

Bilen på billederne er endnu ikke til salg, og MINI har ikke bekræftet pris, produktionsantal eller endelige specifikationer. Serieversionen kan komme til at ligne den i store træk, men tagbagagebæreren, de ekstra lygter og det øvrige synlige ekspeditionsudstyr kan endnu ikke betragtes som standardudstyr.

MINI beskriver nyheden som en mere robust og eventyrorienteret fortolkning af Countryman. Det antyder mere end en pakke med lak og dekaler, men bekræfter ikke hævet undervogn, kraftigere beskyttelse af undervognen eller andre dæk. MINI oplyser, at de tekniske detaljer offentliggøres ved præsentationen.

Rebelle Rally adskiller den fra en almindelig designpakke

Den tydeligste indikation af modellens tiltænkte formål kommer fra MINI USA. Den nye variant deltager i oktober i Rebelle Rally, et otte dage langt offroad-navigationsløb for kvinder gennem Nevada og Californien og for første gang Utah. Konkurrencen strækker sig over cirka 1.500 miles eller omtrent 2.500 km i krævende terræn.

Rebelle er ikke et hastighedsløb. Holdene navigerer ved hjælp af kort, kompas og roadbook i stedet for GPS, og der gives point for præcision, tidsstyring og for at nå skjulte kontrolposter.

MINI vil bruge løbet i forbindelse med modellens globale afsløring. Felicia Killman skal køre, mens Erika Ferrer bliver navigatør. MINI oplyser, at løbet skal demonstrere bilens egenskaber og holdbarhed væk fra asfalterede veje.

Deltagelsen i Rebelle Rally gør ikke automatisk Countryman til en konkurrent til Jeep Wrangler eller Land Rover Defender. Den vil dog tvinge dæk, kølesystem, affjedring og drivlinje til at arbejde under forhold, som en almindelig præsentationskørsel ikke kan genskabe. MINI udsætter bilen for en reel prøve i stedet for blot at placere den foran en flot bjergkulisse.

Frihøjden kan blive det vigtigste tal

Den nuværende generation af Countryman har allerede omkring 202 mm frihøjde uden last, afhængigt af versionen. Det ofte citerede tal på 165 mm gælder den tidligere modelgeneration.

Omkring 202 mm er tilstrækkeligt til grusveje, sne og moderat ujævne skovspor, men dybe hjulspor og skarpe sten kan stadig begrænse, hvor bilen kan komme frem. MINI har ikke oplyst, om den nye variant står højere.

Dens angrebs-, afgangs- og rampevinkler er ligeledes ukendte. I terræn betyder disse tal ofte mere end motorydelsen eller en køreindstilling valgt via touchskærmen.

Ekstra frihøjde vil medføre kompromiser. Det vil hæve tyngdepunktet, øge karrosseribevægelserne og kræve en ny kalibrering af støddæmpere og stabilitetskontrol. MINIs opgave er at tilføre reelle terrænegenskaber uden at ødelægge Countrymans skarpe køreegenskaber på vej.

Drivlinje og firehjulstræk er fortsat ubekræftet

MINI har ikke oplyst, om prototypen bruger forbrændingsmotor eller elektrisk drivlinje. Selskabets globale udmelding bekræftede heller ikke udtrykkeligt ALL4-firehjulstræk, selv om det ville være et logisk valg til en terrænorienteret Countryman.

Det nuværende europæiske modelprogram giver flere mulige udgangspunkter. Countryman S ALL4 med 48-volts mildhybridsystem yder 160 kW og 360 Nm, mens John Cooper Works Countryman ALL4 leverer 221 kW og 400 Nm. Den elektriske Countryman SE ALL4 yder 230 kW og 494 Nm.

Ingen af disse drivlinjer kan endnu knyttes til den nye variant. En forbrændingsmotor vil være det mere praktiske valg til et langt ørkenløb med begrænset ladeinfrastruktur, mens en elektrisk drivlinje vil give præcis momentstyring ved lave hastigheder. MINI kan også tilbyde forskellige drivlinjer i USA og Europa, men indtil videre er det spekulation.

Countryman er allerede et praktisk udgangspunkt for eventyr

Den nuværende Countryman er cirka 4,43 meter lang, 1,84 meter bred og 1,66 meter høj med en akselafstand på 2.692 mm. De præcise mål varierer en smule afhængigt af versionen. Den er fortsat en kompakt SUV, men har plads til fem personer og relativt korte udhæng, som hjælper i ujævnt terræn.

Bagsædet kan forskydes 130 mm. Bagagerummet rummer op til 460 liter med bagsæderne i brug og udvides til 1.450 liter, når de er lagt ned.

Det gør Countryman til et fornuftigt grundlag for en eventyrorienteret variant. Den behøver ikke et større karrosseri for at få en ny rolle. Den har brug for mere egnede fælge og dæk, et mere robust chassis og beskyttelse af de områder, hvor en almindelig personbil er sårbar over for sten. MINI har endnu ikke bekræftet nogen af disse ændringer.

Teknikken skal retfærdiggøre prisen i Europa

Europa har allerede masser af SUV'er, der er pyntet til at se mere eventyrlystne ud. Mange nøjes med mørke udvendige detaljer, tagrælinger og en køreindstilling, der ændrer speederresponsen. MINI er nødt til at tilbyde noget målbart, hvis mærket vil retfærdiggøre en højere pris.

Større frihøjde, kraftigere undervognsbeskyttelse, terrændæk eller en revideret affjedring vil give Countryman reel substans. Uden disse ændringer risikerer den nye version at blive endnu en dyr designpakke.

Rebelle Rally giver MINI mulighed for at besvare disse spørgsmål på overbevisende vis. At gennemføre løbet i en næsten produktionsklar bil vil veje langt tungere end nogen eventyrpræget reklamevideo.

Oktober afslører, om Countryman har fået skarpere tænder

Indtil videre har MINI bekræftet den nye Countryman-variant, testprogrammet i Rocky Mountains, en verdenspremiere i oktober og deltagelsen i Rebelle Rally. Frihøjde, drivlinje, trækkende hjul, dæk, pris og produktionsantal holdes fortsat hemmelige.

Der er derfor endnu ingen grund til at beskrive Countryman som en seriøs terrænbil. MINI er ikke desto mindre gået længere end de fleste producenter ved at sende den nye variant direkte ud i et langt navigationsløb i ørkenen.

MINI behøver ikke bevise, at Countryman kan forcere de samme klipper som en Wrangler. Mærket skal blot vise, at bilen kan fortsætte dér, hvor de store fælge, lavprofildæk og den begrænsede beskyttelse på en almindelig premium-SUV ville få føreren til at vende om.