Trump lægger pres på Fords omkostninger og F-150-produktion
Donald Trumps administration har ingen planer om at give amerikanske bilproducenter en undtagelse fra aluminiumstolden på 50 procent, selv om forsyningskæden er blevet hårdt ramt, efter at et centralt Novelis-anlæg er gået ud af drift. For Ford gør det en midlertidig forsyningsforstyrrelse til en varig omkostningsbyrde, som især rammer F-150-programmet og viser, at Det Hvide Hus nu foretrækker en stram industripolitik frem for selektive lempelser.
Ifølge Reuters oplyser en embedsmand i administrationen, at Ford og andre bilproducenter har rejst bekymringer om aluminiumsforsyningen, men ikke har presset særligt hårdt på for toldlempelser på dette punkt. I praksis er resultatet det samme. Bilindustrien skal fortsat købe importeret aluminium til fuld pris, med en told på 50 procent oveni.
Det passer ind i Trumps bredere toldstrategi. Den 2. april meddelte Det Hvide Hus, at produkter fremstillet næsten udelukkende af aluminium, stål eller kobber under Section 232-regimet vil blive pålagt en told på 50 procent af den fulde værdi, mens afledte varer med et betydeligt metalindhold som udgangspunkt vil blive ramt af en sats på 25 procent. Administrationen hævder, at politikken skal styrke den nationale sikkerhed, den indenlandske produktion og den langsigtede styrke i den amerikanske metalindustri.
Reuters skriver, at to brande satte Novelis' anlæg i Oswego ud af drift, og at fabrikken blandt andet leverede det aluminium, Ford bruger til F-150. Erstatningsmateriale kommer nu fra Sydkorea og Europa, men netop det importerede metal rammes af den nye told på 50 procent. Det skaber en vanskelig situation. De protektionistiske afgifter rammer nu virksomheder, som efter den samme politiske logik egentlig skulle stå stærkere bagefter.
Ford har anslået, at forsyningsforstyrrelsen og dyrere importeret aluminium kan reducere produktionen af F-Series-pickupper med op til 100.000 biler inden udgangen af 2025 og medføre et tab på op til 2 milliarder dollar, svarende til 1,71 milliarder euro.
Presset stopper ikke hos Ford.
Reuters bemærker, at Novelis også leverer til Stellantis og General Motors. Dermed rækker problemet langt videre ind i den amerikanske bilindustris omkostningsbase. Det er her, historien bliver strategisk mere interessant.
Washington beskytter den opstrøms metalproduktion, mens man i samme bevægelse lægger pres på de nedstrøms industrier, der forarbejder metallerne til færdigvarer med højere værdi. Det peger på, at administrationen i øjeblikket vurderer styrkelsen af den indenlandske metalproduktion som vigtigere end kortsigtede omkostningslettelser til bilproducenterne.
Set fra bilindustriens side er den største risiko, at en midlertidig fabriksforstyrrelse udvikler sig til et langvarigt problem på grund af politisk ufleksibilitet. Hvis Novelis kommer sig langsomt, og toldregimet består, står Ford og andre producenter tilbage med tre ret uattraktive muligheder. De kan acceptere lavere marginer, sende en del af meromkostningen videre til kunderne eller justere produktionsvolumenerne.
Ingen af de valg ser særligt sunde ud i et marked, hvor efterspørgslen allerede er følsom over for pris. Og det er det bredere budskab, der tegner sig i Reuters' rapportering og Det Hvide Hus' seneste beslutninger. Trump lader ikke længere til at være interesseret i at uddele undtagelser. Han vil have hele bilindustrien til at tilpasse sig dyrere metal, uanset om det passer Detroit eller ej.
