Una ciudad de un millón de habitantes en la Luna se quedaría sin agua: ni siquiera un reciclaje perfecto la salvaría

Los mil millones de toneladas de agua de la Luna parecen más de lo que son en realidad

Los científicos Martin Elvis y Jonathan McDowell tomaron como punto de partida optimista mil millones de toneladas de agua lunar. Se espera que la mayor parte del hielo aprovechable se encuentre en cráteres próximos a los polos cuyos fondos no reciben luz solar desde hace miles de millones de años. Allí, las temperaturas pueden mantenerse por debajo de 110 K, unos -163 °C, lo que permite que el hielo perdure durante periodos geológicos.

Mil millones de toneladas parecen unas reservas enormes hasta que se añade un millón de personas a la ecuación.

El agua no solo es necesaria para beber y lavarse. También se consume en la producción de alimentos, la industria y, en última instancia, la obtención de oxígeno y combustible para cohetes. Sin reciclaje, esas optimistas reservas de agua abastecerían a una ciudad de un millón de habitantes durante apenas unos años.

Ni siquiera bastaría con reciclar al nivel de la EEI

La parte más interesante del análisis se refiere a un ciclo cerrado del agua. Si una futura ciudad lunar pudiera reciclar el 98 % de su agua, un nivel comparable al alcanzado en la Estación Espacial Internacional, en cada ciclo seguiría perdiéndose una pequeña cantidad.

Con un millón de habitantes, incluso una pérdida del 2 % adquiere proporciones enormes.

Con unas reservas optimistas de mil millones de toneladas de agua, una ciudad así podría subsistir durante poco más de 100 años. Aún más problemático es que las estimaciones más recientes sitúan la cantidad de agua realmente accesible en torno a una trigésima parte. En ese caso, incluso una ciudad mucho más pequeña podría agotar sus reservas de agua en aproximadamente una década.

Además, el hielo lunar no forma un lago subterráneo uniforme al que bastaría con perforar un pozo. Un estudio reciente realizado con ShadowCam no encontró indicios de una capa superficial extensa y con un alto contenido de hielo en las regiones permanentemente en sombra. No obstante, allí podría haber hielo en concentraciones menores, mientras que las capas más profundas siguen estando poco estudiadas.

Con mil personas, las cuentas son muy distintas

El estudio no afirma que vivir de forma permanente en la Luna sea imposible. El problema surge principalmente cuando se piensa en ciudades de una escala comparable a las terrestres. Un asentamiento de alrededor de mil habitantes podría mantenerse durante siglos con los recursos conocidos. Según los cálculos de los autores, incluso una comunidad de 10.000 personas resulta mucho más realista que una ciudad de un millón.

Esto también cambia la lógica de la colonización lunar. En lugar de enormes cúpulas y millones de habitantes, podrían resultar más realistas pequeñas bases científicas, industriales y mineras, en las que las personas constituirían solo una parte de la mano de obra y los robots llevarían a cabo gran parte de la actividad.

La energía no es necesariamente el mayor obstáculo. Cerca de los polos hay zonas elevadas donde se puede aprovechar la luz solar durante periodos muy prolongados. Si fuera necesario, el sistema podría complementarse con reactores nucleares. La cuestión más difícil es que el hielo más valioso suele encontrarse en cráteres oscuros donde apenas se puede generar energía solar in situ.

Un solo descubrimiento podría trastocar todos los cálculos

La mayor debilidad del análisis actual encierra también su mensaje más importante: todavía no sabemos cuánta agua contiene realmente la Luna. La teledetección examina principalmente las capas próximas a la superficie. Sin embargo, el regolito lunar se extiende a mucha mayor profundidad y las trampas frías podrían albergar reservas de hielo aún por descubrir. La NASA confirma actualmente con certeza la presencia de agua tanto en regiones permanentemente en sombra como, en pequeñas cantidades, en la superficie iluminada por el Sol, pero la cantidad total y la proporción recuperable siguen siendo inciertas.

Un estudio de 2026 publicado en Nature Astronomy también apunta a que el hielo polar no es el vestigio de un único acontecimiento antiguo. Los datos encajan con un modelo según el cual el hielo se ha acumulado de forma continua durante al menos los últimos 1.500 millones de años, mientras una parte se ha ido perdiendo. Por ese motivo, afirmar que «nunca habrá ciudades en la Luna» sería actualmente demasiado categórico.

Con los conocimientos actuales puede afirmarse algo más preciso y más interesante: una ciudad lunar de escala terrestre no se vería frenada necesariamente, en primer lugar, por la tecnología de los cohetes, la energía o los materiales de construcción. El agua podría detenerla.

En principio, hay cuatro soluciones: encontrar mucho más hielo, mejorar el reciclaje del agua, reducir el consumo de agua de la agricultura o transportar agua hasta la Luna desde otros lugares, como los asteroides. Por ahora, los cálculos simplemente dibujan un futuro lunar menos propio de la ciencia ficción. En lugar de una ciudad de un millón de habitantes, al principio tiene más sentido pensar en un modelo híbrido entre una estación de investigación antártica, una mina y un puerto espacial.