El dragón chino quiere entrar en la Fórmula 1 y en Le Mans

La imagen de marca cuesta más que el litio

La pregunta surge de inmediato. ¿Por qué una empresa que ya vende millones de coches eléctricos asequibles iba a quemar cientos de millones en humo de neumáticos?

Porque el reconocimiento global importa. En China, BYD ocupa el trono. En Europa y Estados Unidos, en cambio, un emblema chino todavía arrastra una buena dosis de lastre.

La Fórmula 1 no es solo un deporte. Es un escaparate tecnológico itinerante y una de las máquinas de marketing más potentes del mundo, una institución capaz de otorgar a una marca un tipo de legitimidad que el dinero, por sí solo, no puede comprar. Bloomberg afirma que BYD sopesa dos vías. Podría crear su propio equipo desde cero, una estrategia de hoja en blanco cara y arriesgada. O podría comprar una escudería ya existente, una entrada mucho más rápida, con infraestructura consolidada, como hizo Audi con Sauber.

El precio de entrada y negociaciones dignas de la realeza

Competir en la corte real del automovilismo es un maratón financiero. Los expertos calculan que una sola temporada, una vez incluidos el desarrollo del coche y la logística, puede costar hasta 500 millones de dólares (429,5 millones de euros). Una cifra suficiente para hacer que incluso fabricantes alemanes curtidos se lo piensen dos veces.

El dinero es solo parte del problema. La Fórmula 1 y la FIA, el organismo rector del deporte, se han vuelto cada vez más selectivos con los recién llegados y les piden que demuestren que aportan un valor real al campeonato. El as en la manga de BYD, sin embargo, es la propia China. El interés por la Fórmula 1 en Asia crece con rapidez, y Liberty Media nunca ha sido tímida a la hora de ampliar la huella global de la categoría. Incorporar a un gigante tecnológico chino sería una forma bastante lógica de empujar esas cifras de audiencia al alza.

Un puente tecnológico hacia la carretera

Si la Fórmula 1 simboliza la velocidad pura, Le Mans sigue siendo el gran examen de durabilidad y eficiencia, precisamente los ámbitos en los que BYD quiere que su tecnología de baterías lidere. Las carreras de resistencia darían a la compañía la oportunidad de poner a prueba sus sistemas de propulsión de nueva generación en las condiciones más duras posibles.

El movimiento también refleja un cambio más amplio en la mentalidad de los fabricantes chinos. Durante años se mantuvieron al margen del glamour, el coste y el riesgo del automovilismo de primer nivel. La ambición de BYD sugiere que esa etapa podría estar llegando a su fin. China ya no quiere solo fabricar los coches. También quiere participar en la cultura que los rodea.