Helixin sähkömoottorit lupaavat Mach 3 -tulevaisuutta
Helix ja Astro Mechanica puhuvat itsevarmasti aikakaudesta, jossa hybriditurbo-sähkömoottori voisi vihdoin murtaa yliäänilentämisen taloudellisen kirouksen. Onko DualityTM todellinen läpimurto vai vain yksi teknoutopian startup-unelma lisää, selviää lähitulevaisuudessa.
Brittiläinen moottoriosaaja Helix toimittaa laitteistonsa Astro Mechanican uudelle yhdistelmämoottorille, jonka tavoitteena on tehdä yliäänikoneista taloudellisesti järkeviä. DualityTM on suunniteltu jäljittelemään turbofania, turbojettiä ja ramjettiä nopeudesta riippuen – insinöörien sveitsiläinen linkkuveitsi, jonka todellinen hyöty paljastuu vasta käytännön testeissä.
Tällä hetkellä Astro Mechanican prototyyppi luottaa neljään Helix SPX242-94 -sähkömoottoriin. Jokainen tuottaa 400 kW huipputehon ja 470 Nm väännön, painaen vain 31,3 kiloa. Luvut ovat vaikuttavia, mutta on syytä muistaa, että nämä prototyypit lentävät toistaiseksi vain Excelissä.
Helix lupailee jo seuraavalle sukupolvelle huomattavasti rajumpaa suorituskykyä. Kehitteillä on 61,5 kilon yksikköjä, joiden odotetaan tuottavan 900 kW jatkuvaa tehoa ja pyörivän jopa 20 000 kierrosta minuutissa. Kyseessä on generaattorin ja voimalaitteen yhdistelmä – ainakin teoriassa – mutta numerot pysyvät toistaiseksi piirustuspöydällä.
Startupin strategia on kunnianhimoinen. DualityTM erottaa turboytimen ja voimalinjan: kaasuturbiini tuottaa sähköä, joka jaetaan neljälle Helixin moottorille pyörittämään puhallinta ja kompressoria. Tavoitteena on rakentaa hybridivoimalinja, joka toimii joustavasti kaikilla nopeuksilla aina Mach 3:n yli. Käytännössä konsepti elää vielä testipenkissä ja tietokonemallinnuksissa.
Astro Mechanica kertoo neljännen sukupolven prototyypin olevan jo koelennolla ja ensimmäisen oikean lennon tapahtuvan kolmen vuoden sisällä. Ilmailussa tällaisia lupauksia on kuultu ennenkin – yleensä niitä seuraa nousu, jota viivästyttää useampi kuvitteellinen kilometri. Pitkän aikavälin tavoite, tehdä yliäänimatkustamisesta arkipäivää kymmenessä vuodessa, kuulostaa vieläkin optimistisemmalta.
Helixin rooli on silti merkittävä. Sen moottorit ovat jo osoittaneet kykynsä Formula E:ssä, hyperautoissa sekä puolustus- ja meriteollisuudessa. Teho-painosuhde todella erottuu edukseen. Jos joku pystyy herättämään turbo-sähköisen yliäänipropulsion henkiin, Helix kuuluu harvoihin uskottaviin ehdokkaisiin.
Lopulta ollaan tutun tilanteen äärellä. Tekniikka näyttää paperilla mullistavalta, mutta todellinen arvo mitataan vasta, kun se kohtaa fysiikan – ainoan vastustajan, johon PR ei pure. Helix ja Astro Mechanica saattavat hyvinkin palauttaa yliäänilennot kartalle, mutta ennen kuin metalli irtoaa maasta, DualityTM on rohkea lupaus, ei vielä odotettu vallankumous.
