Kiinalainen natriumiakku haastaa sähköautojen paloriskin
Kiinalaiset teollisuusjätit Changan ja CATL kyllästyivät litiumin riippuvuuteen ja sen tunnettuun palovaaraan. Yhteisessä esityksessään yhtiöt esittelivät uuden natriumioniakun, joka ei tavoittele ennätyksellistä energiatiheyttä vaan tarjoaa jotain paljon käytännöllisempää. Se ei yksinkertaisesti syty tuleen. Kalliiden materiaalien ja hauraiden toimitusketjujen vaivaamalla alalla tämä on tietoinen panostus turvallisuuteen ja saavutettavuuteen.
Uuden akun suurin etu on sen kyky vastustaa lämpökarkaamista. Siinä missä perinteinen litiumakku voi fyysisen vaurion tai oikosulun jälkeen muuttua hallitsemattomaksi ilotulitukseksi, natriumioniakku pysyy rauhallisena jopa äärimmäisessä rääkissä. Valmistajat osoittivat tämän testeillä, joissa akkua pistettiin ja väänneltiin – liekkejä ei nähty. Ostajille, joita sähköauton lataaminen omalla pihalla vielä arveluttaa, tämä on vahva viesti.
Toki natriumilla on omat rajoitteensa. Energiatiheys jää selvästi litiumakkujen huipputasosta, mikä tarkoittaa vaatimattomampia toimintamatkoja yhdellä latauksella. Changan ja CATL eivät yritä peitellä tätä, vaan suuntaavat teknologiansa edullisiin kaupunkimalleihin ja tehokkuutta painottaviin autoihin. Ratkaisu on käytännöllinen: tuhannen kilometrin toimintamatkoja harva oikeasti tarvitsee, mutta edullinen ja turvallinen arjen kulkupeli kiinnostaa monia.
Natriumilla on vielä yksi, vähemmän ilmeinen etu, joka houkuttelee erityisesti kiinalaisia valmistajia. Toisin kuin litium, jonka hinta heiluu maailmanmarkkinoilla rajusti, natriumia on kaikkialla, se on halpaa ja helposti saatavilla – käytännössä kyse on suolasta. Tämä vähentää riippuvuutta monimutkaisista kaivostoiminnoista kaukana ja antaa valmistajille enemmän liikkumavaraa hinnoittelussa. Kun muu maailma kilpailee litiumista, Kiina näyttää löytäneen tavan rakentaa energian varastointia lähes rajattomasta raaka-aineesta.
Onko tämä litiumakkujen loppu? Tuskin, ainakaan luksusautoissa ja pitkän matkan malleissa. Mutta Changanin ja CATL:n yhteishanke osoittaa, ettei sähköisen liikkumisen tulevaisuuden tarvitse olla kallis tai tulenarka. Se voi olla myös edullinen, kestävä ja mukavan arkinen.
