Toyota Highlander hyppää täyssähköiseen aikakauteen
Toyota palasi vanhaan teaser-strategiaansa ja julkaisi juuri sen verran tietoa seuraavan sukupolven Toyota Highlanderista, että se aiheutti aitoa hämmennystä. Highlander, joka on tunnettu turvallisena ja konservatiivisena perheautona, on nyt selvästi valmistautumassa huomattavasti radikaalimpaan uudistukseen. Vihjeet viittaavat siihen, että Toyota aikoo kirjoittaa yhden suosituimman SUV-mallinsa identiteetin uusiksi ja siirtää sen suoraan sähköaikaan.
Viimeisimmät kuvat ja vuodot viittaavat malliin, joka esitellään todennäköisesti vuoden 2027 mallina ja kantaa ylpeästi BEV- ja AWD-merkintöjä. Jos tämä pitää paikkansa, perinteiset polttomoottorit ja jopa hybridijärjestelmät jäävät historiaan. Suunnitelma on rohkea mutta selkeä: Highlanderista tehdään täyssähköinen, kolmirivinen SUV, joka tähtää suoraan kilpailijoihin kuten Kia EV9 ja Hyundai Ioniq 9.
Tämä strateginen muutos selittää myös suuremman Grand Highlanderin viimeaikaisen nousun. Isompi sisarmalli palvelee jatkossakin niitä, jotka haluavat bensiinillä tai hybridillä kulkevan auton, kun taas perus-Highlanderista kehitetään teknologinen lippulaiva. Ensivilkaisut sisätiloihin lupaavat valoisampaa ja avarampaa matkustamoa, jossa hallitsevat suuri panoraamakatto ja täysin digitaalinen kojelauta. Tunnelma on lähempänä modernia Toyota RAV4:ää kuin vuosien ajan hieman kömpelöksi moitittua Highlanderin sisustaa.
Toyotalle, joka on pitkään suhtautunut täyssähköautoihin varauksella ja markkinoinut hybridejä järkiratkaisuna, Highlanderin muuttaminen BEV-malliksi on selvä viesti. Viesti on mennyt perille myös Japanissa: tässä segmentissä täyssähköisyys ei ole enää valinnainen, vaan välttämätön.
Jää nähtäväksi, pystyykö nelivetoinen sähkö-Highlander säilyttämään maineensa perheen luotettavana kumppanina vai hukkuuko se ruutujen täyttämään sähköcrossoverien massaan. Virallinen ensiesittely antaa pian vastauksia. Yksi asia on jo varma: tästä ei tule se Highlander, jonka ostajat muistavat lapsuudestaan.
