Le patron du design de Jaguar pose le crayon : le navire coule-t-il, ou le rottweiler s’en va-t-il simplement ?

Jaguar Land Rover a confirmé que celui qui incarnait le cœur créatif du groupe quittera ses fonctions à la fin du mois de mars. En décembre encore, les porte-parole de l’entreprise assuraient que les rumeurs sur le départ de McGovern relevaient de la pure malveillance. Il s’avère qu’il ne s’agissait pas de ragots, mais simplement de la vérité, en attente d’un léger ajustement, un peu comme la suspension du dernier Defender.

McGovern n’a jamais été un simple designer. Il a convaincu le monde entier qu’il était parfaitement logique de dépenser une somme à six chiffres pour une voiture qui ne quitterait jamais le bitume. Arrivé en 2004, il a ensuite façonné le Range Rover Evoque, un modèle au succès tel que même des acheteurs n’ayant qu’une idée très vague de ce qui se trouvait sous le capot en voulaient un.

Sous sa direction sont nés le Defender ressuscité, le Velar, ainsi que les imposants Range Rover qui remplissent aujourd’hui les allées de l’ouest londonien jusqu’aux quartiers les plus aisés de Tallinn. Il a fait du design le seul argument de vente vraiment constant de JLR. Quand l’ingénierie montrait ses limites, les voitures continuaient au moins d’afficher une allure à un million de dollars dans les showrooms.

Le dernier acte de McGovern a pris la forme de la nouvelle identité de Jaguar, accompagnée du concept Type 00. Cette machine rose aux arêtes marquées a été présentée comme le messie de l’avenir de la marque. Les critiques y ont vu quelque chose de plus proche d’un projet artistique coûteux, une manière de masquer une réalité plus inconfortable : Jaguar peine toujours à définir son public pour l’électrique.

McGovern a tenté de vendre l’idée d’une haute couture électrique. Il quitte désormais la scène au moment même où vient l’heure de saluer.

La première nouvelle GT électrique de Jaguar, affichée à plus de 100 000 livres, soit environ 117 000 euros, attend son entrée en scène. Elle promet une autonomie aux chiffres presque lunaires. Et c’est précisément à ce moment-là que McGovern choisit de lancer son activité de conseil. L’image évoque un réalisateur quittant le plateau au moment exact où l’acteur principal ouvre la bouche pour sa première réplique.

Les chiffres n’ont rien de rassurant. Le dernier rapport trimestriel se lit comme le scénario d’un film d’horreur. Le chiffre d’affaires a reculé, les ventes ont baissé et les marges sont tombées à moins 6,8 %. JLR invoque des cyberattaques et les turbulences du marché, mais McGovern est trop expérimenté pour ne pas sentir l’ambiance. Mieux vaut partir sous l’arc de triomphe tant que le champagne coule encore, plutôt que de s’attarder jusqu’à ce que quelqu’un commence à balayer les éclats de verre.

Le nouveau Jaguar renaîtra-t-il de ses cendres sans son architecte en chef ? C’est possible. Pour l’instant, tout se passe comme si McGovern avait été le seul à remarquer que les lumières s’étaient éteintes, et qu’il avait choisi de partir avant que quiconque ne craque une allumette.