Les États-Unis préparent l’interdiction d’airbags provenant de Chine

La National Highway Traffic Safety Administration, ou NHTSA, a publié des conclusions préliminaires montrant que des gonfleurs d’airbag conducteur fabriqués par Jilin Province Detiannuo Safety Technology, plus connue sous le nom de DTN, ont été impliqués dans une série d’accidents graves. Le problème ne tient ni à la vitesse de déploiement de l’airbag ni à son calibrage. C’est le gonfleur lui-même qui peut se rompre au moment du déclenchement et projeter de gros fragments métalliques dans l’habitacle. Selon la NHTSA, une douzaine d’accidents correspondent à ce scénario, et dans chaque cas, le même composant fabriqué en Chine se trouvait au cœur de la défaillance.

Un airbag qui se transforme en éclats métalliques

Le constat est déjà grave, mais l’évaluation du régulateur va plus loin. Beaucoup de ces accidents auraient pu être survivables dans d’autres circonstances. Un airbag est censé amortir le choc. Ici, le dispositif de sécurité est devenu la source des blessures. Reuters rapporte que l’explosion des gonfleurs a projeté des fragments métalliques dans la poitrine, le cou, les yeux et le visage des conducteurs. On n’est plus face à un simple problème de qualité, mais à un risque systémique pour la sécurité, dissimulé dans une pièce censée sauver des vies.

Le maillon faible se situe dans la chaîne de réparation

La NHTSA précise que le problème ne vient pas de la chaîne d’approvisionnement officielle des voitures neuves. Il s’agirait plutôt de pièces de rechange importées illégalement et montées par des ateliers de réparation sur des véhicules ayant déjà subi un premier accident et un premier déclenchement d’airbag. La pression se reporte donc directement sur le contrôle du marché de la rechange. Le risque n’est pas né sur la ligne de production, mais dans la partie plus opaque de la chaîne de réparation, où la pression sur les coûts peut rendre l’option la moins chère suffisamment crédible.

À ce stade, les autorités savent que tous les cas identifiés ayant entraîné la mort ou des blessures graves concernaient des Chevrolet Malibu et des Hyundai Sonata. La NHTSA n’a pas indiqué que le danger se limitait à ces seuls modèles. Reuters précise que les cas mortels impliquaient des véhicules GM et Hyundai, et que le décès le plus récent connu a eu lieu le 16 février 2026 dans le Mississippi, à bord d’une Chevrolet Malibu de 2020. Ce point est important, car il montre que le problème n’appartient pas à un ancien dossier de rappel. La menace reste actuelle.

Une interdiction fédérale est désormais envisagée

La procédure menant à une interdiction fédérale est toujours en cours. La NHTSA a rendu une décision préliminaire selon laquelle les gonfleurs DTN présentent un risque déraisonnable pour la sécurité, et elle recueille désormais les commentaires du public jusqu’au 17 avril. En parallèle, l’agence cherche à établir combien de ces composants sont entrés aux États-Unis. Reuters rappelle que les enquêteurs avaient auparavant estimé à environ 10 000 le nombre de gonfleurs visés par l’enquête.

Ce que les conducteurs doivent vérifier dès maintenant

Pour les consommateurs, cela se traduit par une série de vérifications très concrètes. La NHTSA conseille d’examiner l’historique de toute voiture d’occasion, en particulier si elle a été impliquée dans un accident après 2020 et que l’airbag s’est déclenché. Si la réparation a été effectuée par un atelier non officiel, le véhicule doit être inspecté sans délai afin de confirmer que la pièce de remplacement correspond bien à la spécification d’origine. Si un composant DTN est découvert, l’agence recommande de cesser immédiatement d’utiliser le véhicule et de remplacer la pièce sans attendre par un composant d’origine.

C’est l’aspect le plus inquiétant de cette affaire. Le danger ne se trouve peut-être pas dans un entrepôt obscur, mais déjà dans des voitures revenues sur la route avec une apparence parfaitement normale.