Tesla Roadster : cinq secondes de poussée, jusqu’à six heures d’attente
L’une des caractéristiques techniques les plus insolites de la nouvelle Tesla Roadster s’avère aussi être sa principale limite pratique. Des propulseurs à azote comprimé permettent à la voiture d’atteindre près de 100 km/h en moins d’une seconde, mais reconstituer sa réserve de poussée, qui dure cinq secondes, prend actuellement de deux à six heures. Tesla espère ramener ce délai à une demi-heure, mais même dans ce cas, cette technologie relèverait davantage de la démonstration que d’un gain de performances utilisable au quotidien.
690 bars de pression et 200 litres d’azote
Lars Moravy, responsable de l’ingénierie automobile chez Tesla, a expliqué que la version Thrust de la Roadster utilise un réservoir d’azote de 200 litres, à une pression de service d’environ 690 bars.
Le système expulse du gaz comprimé à grande vitesse par des tuyères, produisant une poussée dans le sens de déplacement de la voiture. Contrairement à un moteur-fusée, il ne fait appel à aucune combustion : il s’agit de propulseurs à gaz froid.
Selon Motor1, le réservoir se vide en cinq secondes environ. Son remplissage nécessite un équipement spécialisé à haute pression, car même de nombreux systèmes industriels d’alimentation en azote ne peuvent atteindre la pression requise.
Le système de propulsion de la Roadster ne peut donc pas être rempli dans une station de recharge classique pour véhicules électriques. Tesla doit mettre au point une solution distincte ou fournir aux propriétaires un équipement de remplissage adapté.
Trois versions, dont une capable de voler Tesla prévoit de lancer en production en 2028 la Roadster de deuxième génération, dévoilée en octobre.
Le constructeur prévoit trois versions.
Performance : une voiture de sport électrique à deux places dotée d’une aérodynamique active et d’un système de ventilateurs augmentant l’appui aérodynamique, mais dépourvue de propulseurs. Thrust : une version équipée de quatre propulseurs arrière à gaz froid, conçue pour atteindre 97 km/h en moins d’une seconde. Rocket : une version spéciale monoplace équipée de dix propulseurs, capable de s’élever dans les airs et de modifier son orientation en vol.
La Rocket utilise également un réservoir de gaz de 400 litres. Tesla confirme que cette version ne satisfait pas aux exigences permettant de circuler sur la voie publique. La question de l’homologation routière de la Thrust reste elle aussi en suspens.
Une technologie impressionnante, mais d’une utilité pratique incertaine
Les propulseurs à gaz froid de la Roadster lui permettent de dépasser les limites d’accélération imposées par l’adhérence des pneus. La poussée agissant indépendamment de la motricité des roues, la voiture peut accélérer plus fort que ne le permettraient les seuls moteurs électriques et pneus.
Cette technologie présente toutefois des inconvénients : une durée de fonctionnement réduite, une pression élevée dans le système et un remplissage complexe. Les réservoirs et les propulseurs alourdissent également la voiture.
L’homologation et la sécurité soulèvent aussi des questions sur le marché européen. Le jet de gaz à grande vitesse pourrait présenter un danger pour les personnes situées derrière la voiture, et le système doit respecter les exigences de sécurité applicables aux réservoirs sous pression et aux véhicules.
À titre de comparaison, la Rimac Nevera et d’autres hypercars électriques peuvent offrir des accélérations exceptionnelles sans système distinct à gaz comprimé. Elles n’atteignent certes pas le temps d’accélération inférieur à une seconde promis par Tesla, mais leurs performances peuvent être reproduites.
Les propulseurs de la Tesla Roadster témoignent de l’audace de ses ingénieurs, mais mettent aussi en évidence le paradoxe de cette technologie. La voiture peut épuiser toute sa réserve de poussée supplémentaire en cinq secondes, alors qu’il faut actuellement jusqu’à six heures pour la reconstituer. Transformer cette démonstration impressionnante en une technologie utilisable sur une voiture de sport exige encore un travail de développement considérable.
