Η AC Schnitzer βάζει τέλος στη διαδρομή της

Η γερμανική γραφειοκρατία αποδείχθηκε ο απόλυτος περιοριστής ταχύτητας.

Ο όμιλος Kohl, μητρική εταιρεία της AC Schnitzer, ανακοίνωσε πρόσφατα ότι αποχωρεί από τον χώρο του tuning. Ο λόγος, σύμφωνα με την εταιρεία, είναι ότι στη σημερινή πραγματικότητα η τροποποίηση αυτοκινήτων έχει γίνει εξαιρετικά περίπλοκη και ελάχιστα κερδοφόρα. Ο διευθύνων σύμβουλος Rainer Vogel παραδέχθηκε, με εμφανή πικρία, ότι οι γερμανικές διαδικασίες πιστοποίησης έχουν γίνει παράλογες.

Η εικόνα που περιέγραψε είναι χαρακτηριστική. Η εταιρεία εξελίσσει, για παράδειγμα, ένα νέο κιτ ανάρτησης που βελτιώνει αισθητά την ακρίβεια ενός αυτοκινήτου και στη συνέχεια περιμένει οκτώ ή εννέα μήνες μέχρι ένας γερμανικός φορέας να εγκρίνει τα σχετικά έγγραφα. Μέχρι να φτάσει το προϊόν στην αγορά, ο ανταγωνισμός έχει ήδη περάσει στο επόμενο μοντέλο ή, ακόμη χειρότερα, ο πελάτης έχει πουλήσει το αυτοκίνητο επειδή έληξε το leasing.

Το δεύτερο πλήγμα ήρθε από μια πραγματικότητα που η ίδια η εταιρεία αναγνώρισε. Ο Vogel παραδέχθηκε ότι η AC Schnitzer δεν κατάφερε να συνδεθεί με τη νέα γενιά αγοραστών όπως είχε κάνει με τους πατέρες τους. Οι νεότεροι πελάτες δεν αναζητούν πλέον λερωμένα χέρια από μηχανικές επεμβάσεις ή πιο ηχηρές εξατμίσεις. Προτιμούν μεγαλύτερες οθόνες και περισσότερες θύρες φόρτισης για τα τηλέφωνά τους.

Η άνοδος των ηλεκτρικών αυτοκινήτων έφερε ακόμη μεγαλύτερη πίεση στον κόσμο του tuning. Η AC Schnitzer δοκίμασε να κινηθεί και σε αυτή την κατεύθυνση με τα i4 και i5, όμως το ίδιο το κείμενο σημειώνει ότι, στην εποχή της Tesla, μια πίσω αεροτομή από ανθρακονήματα σε ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο μοιάζει περισσότερο διακοσμητική παρά ουσιαστική.

Σε επιχειρηματικό επίπεδο, η απόφαση παρουσιάζεται ως ψυχρή αλλά απολύτως ορθολογική. Ο όμιλος Kohl δεν οδηγείται σε χρεοκοπία. Απλώς έκρινε ότι η πώληση και η συντήρηση αυτοκινήτων αποφέρει περισσότερα έσοδα από το να τα αποσυναρμολογεί και να τα βελτιώνει. Το αυξημένο κόστος πρώτων υλών, τα προβλήματα στην εφοδιαστική αλυσίδα και οι ασταθείς συναλλαγματικές ισοτιμίες πίεσαν τα περιθώρια κέρδους της AC Schnitzer σε ακραίο βαθμό.

Συνολικά, η αγορά του tuning μπορεί να δείχνει υγιής στα χαρτιά, με προβλέψεις που την τοποθετούν κοντά στα 8 δισ. δολάρια, δηλαδή 7,4 δισ. ευρώ, έως το 2031. Ωστόσο, σύμφωνα με το κείμενο, αυτή η ανάπτυξη προέρχεται κυρίως από παρεμβάσεις λογισμικού και φθηνά ασιατικά αντίγραφα, όχι από χειροποίητη γερμανική μηχανολογική δουλειά.

Η αποχώρηση της AC Schnitzer σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής. Αποτελεί ένδειξη ότι μια κουλτούρα αυτοκινήτου βασισμένη στη μηχανική εξατομίκευση υποχωρεί σταδιακά, καθώς τα αυτοκίνητα γίνονται όλο και πιο ομοιογενή.

Ο όμιλος Kohl προσπαθεί τώρα να πουλήσει το brand, επομένως το όνομα AC Schnitzer ενδέχεται να επανεμφανιστεί στο μέλλον, ίσως πάνω σε ένα κινεζικό ηλεκτρικό SUV ή σε μια σειρά αξεσουάρ lifestyle. Όμως η AC Schnitzer που κέρδισε στο DTM και έκανε τις καρδιές να χτυπούν πιο γρήγορα, αποχωρεί από τη σκηνή.

Και αν υπάρχει ακόμη κάπου ένα σετ ζαντών Type II αποθηκευμένο σε κάποιο υπόγειο, ίσως αξίζει να το κρατήσετε. Το κείμενο κλείνει με την εκτίμηση ότι σύντομα μπορεί να αξίζει περισσότερο από ένα χαρτοφυλάκιο κρυπτονομισμάτων. Σε αντίθεση με το ψηφιακό χρήμα, ένα σωστό κομμάτι γερμανικού αλουμινίου έχει τουλάχιστον το πλεονέκτημα ότι υπάρχει πραγματικά.