Ηλεκτρική στροφή και δασμοί βυθίζουν τα κέρδη της Honda
Η τελευταία οικονομική έκθεση της Honda προκαλεί αμηχανία στο Τόκιο. Τα λειτουργικά κέρδη του τρίτου τριμήνου κατρακύλησαν κατά 61%, μια σκληρή υπενθύμιση ότι η μετάβαση της αυτοκινητοβιομηχανίας στην ηλεκτροκίνηση σπάνια γίνεται ανώδυνα.
Οι πωλήσεις μοτοσικλετών στην Ασία εξακολουθούν να κρατούν την εταιρεία όρθια. Το τμήμα αυτοκινήτων, όμως, μπήκε σε φουρτουνιασμένα νερά, παγιδευμένο ανάμεσα σε αβέβαιη στρατηγική και σκληρές διεθνείς εμπορικές πολιτικές.
Το μεγαλύτερο πλήγμα ήρθε από τις απρόσμενα υψηλές δαπάνες για ηλεκτρικά οχήματα. Η Honda προχώρησε σε νέα EV projects ακριβώς τη στιγμή που η παγκόσμια ζήτηση άρχισε να υποχωρεί. Μόνο στο εννεάμηνο της οικονομικής χρήσης, η εταιρεία ουσιαστικά έγραψε ζημιά περίπου 1,7 δισ. δολαρίων, δηλαδή 1,56 δισ. ευρώ, από ακυρωμένα προγράμματα ανάπτυξης και επενδύσεις που δεν απέδωσαν.
Το αποτέλεσμα ήταν ένα βαθιά αρνητικό τρίμηνο για το αυτοκινητιστικό τμήμα. Η διοίκηση αντέδρασε περιορίζοντας τις φιλοδοξίες της. Εκεί που η Honda στόχευε να φτάσουν τα ηλεκτρικά οχήματα το 30% των πωλήσεων ως το 2030, τώρα μιλά πιο συγκρατημένα για 20%.
Αυτή η αναπροσαρμογή λέει περισσότερα από το ίδιο το νούμερο. Αντικατοπτρίζει τη συνειδητοποίηση ότι ο ενθουσιασμός για την ηλεκτροκίνηση δεν μεταφράζεται αυτόματα σε κερδοφόρα κλίμακα.
Τα εσωτερικά λάθη είναι μόνο η μισή ιστορία. Οι εξωτερικές πιέσεις σφίγγουν τη θηλιά, με πιο χαρακτηριστικό τους δασμούς 25% που επέβαλαν οι ΗΠΑ σε ορισμένες εισαγωγές. Η Βόρεια Αμερική παραμένει κρίσιμη αγορά για τη Honda, και τα νέα εμπόδια στο εμπόριο, μαζί με τις συνεχιζόμενες ελλείψεις ημιαγωγών, εκτόξευσαν το κόστος παραγωγής και πωλήσεων.
Στην Ασία η εικόνα δεν είναι καλύτερη. Οι Κινέζοι κατασκευαστές ηλεκτρικών αυτοκινήτων, με επιθετική τιμολογιακή πολιτική και κρατική στήριξη, διαβρώνουν σταθερά τη θέση των παραδοσιακών ξένων brands. Η θέση της Honda στην περιοχή αποδυναμώθηκε ανάλογα.
Η ηγεσία της Honda πλέον παραδέχεται ότι η στρατηγική της χρειάζεται ριζική επανεξέταση. Σε εταιρική γλώσσα, αυτό σημαίνει ότι οι προηγούμενες προβλέψεις ήταν υπεραισιόδοξες και ότι η πίστη στη μάρκα δεν αρκεί για να στηρίξει μια μέτρια ηλεκτρική γκάμα.
Η εταιρεία βρίσκεται σε μια αμήχανη ενδιάμεση φάση. Ο κόσμος των θερμικών κινητήρων, που ήταν το προπύργιό της, σταδιακά υποχωρεί. Το ηλεκτρικό μέλλον που ήλπιζε να εξασφαλίσει το επόμενο κεφάλαιο, προς το παρόν αποδεικνύεται ακριβό κενό.
Για έναν κατασκευαστή που έχτισε τη φήμη του στην πειθαρχία και τον προσεκτικό σχεδιασμό, η σημερινή αναταραχή μοιάζει ξένη. Η πρόκληση πλέον δεν είναι απλώς να φτιάχνει ηλεκτρικά αυτοκίνητα, αλλά να αποδείξει ότι μπορεί να τα φτιάχνει χωρίς να καίει τα θεμέλια που έκαναν το brand ανθεκτικό εξαρχής.
