Ο Trump πιέζει το κόστος της Ford και την παραγωγή του F-150

Σύμφωνα με το Reuters, αξιωματούχος της αμερικανικής κυβέρνησης δήλωσε ότι η Ford και άλλες αυτοκινητοβιομηχανίες εξέφρασαν ανησυχίες για την προμήθεια αλουμινίου, χωρίς όμως να πιέσουν ιδιαίτερα για δασμολογική ελάφρυνση στο συγκεκριμένο θέμα. Στην πράξη, το αποτέλεσμα είναι το ίδιο. Η αυτοκινητοβιομηχανία θα συνεχίσει να αγοράζει εισαγόμενο αλουμίνιο στην πλήρη τιμή, με τον δασμό 50% να προστίθεται από πάνω.

Αυτό εντάσσεται στη συνολική δασμολογική στρατηγική του Trump. Στις 2 Απριλίου, ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε ότι, στο πλαίσιο του καθεστώτος Section 232, προϊόντα που κατασκευάζονται σχεδόν εξ ολοκλήρου από αλουμίνιο, χάλυβα ή χαλκό θα επιβαρύνονται με δασμό 50% επί της συνολικής αξίας τους. Παράλληλα, παράγωγα προϊόντα με σημαντική περιεκτικότητα σε μέταλλο θα υπόκεινται γενικά σε συντελεστή 25%. Η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι η πολιτική αυτή υπηρετεί την εθνική ασφάλεια, την εγχώρια μεταποίηση και τη μακροπρόθεσμη ισχύ του αμερικανικού κλάδου μετάλλων.

Το Reuters αναφέρει ότι δύο πυρκαγιές έθεσαν εκτός λειτουργίας το εργοστάσιο της Novelis στο Oswego, εγκατάσταση που προμήθευε, μεταξύ άλλων, το αλουμίνιο που χρειάζεται η Ford για το F-150. Το υλικό αντικατάστασης προέρχεται πλέον από τη Νότια Κορέα και την Ευρώπη, δηλαδή ακριβώς από τις εισαγωγές μετάλλου που καλύπτει ο νέος δασμός 50%. Έτσι, οι προστατευτικοί δασμοί πλήττουν τώρα εταιρείες που, με βάση την ίδια πολιτική λογική, υποτίθεται ότι θα έπρεπε να βγουν ενισχυμένες.

Η Ford έχει εκτιμήσει ότι η διαταραχή στην προμήθεια και το ακριβότερο εισαγόμενο αλουμίνιο θα μπορούσαν να μειώσουν την παραγωγή των pickup της σειράς F κατά έως και 100.000 οχήματα έως το τέλος του 2025 και να προκαλέσουν πλήγμα έως 2 δισ. δολάρια, δηλαδή 1,71 δισ. ευρώ.

Η πίεση δεν σταματά στη Ford.

Η επιβάρυνση δεν περιορίζεται σε έναν μόνο κατασκευαστή. Το Reuters σημειώνει ότι η Novelis προμηθεύει επίσης τις Stellantis και General Motors, κάτι που σημαίνει ότι το ζήτημα επεκτείνεται πολύ βαθύτερα στη βάση κόστους της αμερικανικής αυτοκινητοβιομηχανίας. Σε αυτό το σημείο η υπόθεση αποκτά μεγαλύτερο στρατηγικό ενδιαφέρον.

Η Ουάσινγκτον προστατεύει την ανάντη παραγωγή μετάλλων, ενώ ταυτόχρονα πιέζει τους κατάντη κλάδους που μετατρέπουν αυτά τα μέταλλα σε τελικά προϊόντα υψηλότερης αξίας. Αυτό δείχνει ότι η κυβέρνηση θεωρεί αυτή τη στιγμή σημαντικότερη την ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής μετάλλων από την παροχή βραχυπρόθεσμης ανακούφισης κόστους στις αυτοκινητοβιομηχανίες.

Μια προσωρινή διαταραχή μετατρέπεται σε πρόβλημα πολιτικής.

Από την πλευρά της αυτοκινητοβιομηχανίας, ο μεγαλύτερος κίνδυνος είναι ότι ένα προσωρινό περιστατικό σε εργοστάσιο μετατρέπεται σε πρόβλημα με μακρά διάρκεια εξαιτίας της πολιτικής ακαμψίας. Αν η Novelis επανέλθει αργά και το καθεστώς των δασμών παραμείνει σε ισχύ, η Ford και οι άλλοι κατασκευαστές μένουν με τρεις μάλλον δυσάρεστες επιλογές. Μπορούν να αποδεχθούν χαμηλότερα περιθώρια κέρδους, να μετακυλίσουν μέρος του επιπλέον κόστους στους αγοραστές ή να προσαρμόσουν τους όγκους παραγωγής.

Καμία από αυτές τις επιλογές δεν δείχνει ιδιαίτερα υγιής σε μια αγορά όπου η ζήτηση είναι ήδη ευαίσθητη στις τιμές. Και αυτό είναι το ευρύτερο μήνυμα που προκύπτει από το ρεπορτάζ του Reuters και τις τελευταίες αποφάσεις του Λευκού Οίκου. Ο Trump δεν φαίνεται πλέον να ενδιαφέρεται να δίνει εξαιρέσεις. Θέλει ολόκληρη η αυτοκινητοβιομηχανία να προσαρμοστεί σε ακριβότερο μέταλλο, είτε αυτό εξυπηρετεί το Detroit είτε όχι.