Όταν το tuning αγνοεί κάθε λογική
Όποιος πίστευε ότι το tuning αυτοκινήτων υπακούει ακόμη σε κάποια όρια, μόλις τα είδε να εξαφανίζονται αθόρυβα. Ο Αμερικανός Dustin Brice, λάτρης των αεροπορικών κινητήρων, κατασκεύασε μια Toyota MR2 που δεν δανείζεται απλώς αεροπορικές πινελιές. Χρησιμοποιεί πραγματική τουρμπίνα στρατιωτικού ελικοπτέρου για να τροφοδοτήσει τον κινητήρα με επιπλέον πίεση. Το αποτέλεσμα θυμίζει περισσότερο αεροσκάφος που έχασε το διάδρομο απογείωσης παρά κλασικό ιαπωνικό σπορ αυτοκίνητο.
Η εμμονή του Brice με την αεροπορία, και ειδικά με την αεριωθούμενη πρόωση, διαμόρφωσε την MR2 μέσα κι έξω. Η καμπίνα θυμίζει περισσότερο πιλοτήριο παρά αυτοκίνητο δρόμου, το ταμπλό αντλεί έμπνευση από αεροναυτικές γραμμές και η συνολική στάση του αυτοκινήτου παραπέμπει σε προ-πτήση και όχι σε καθημερινή μετακίνηση.
Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο βρίσκεται πίσω. Εκεί φιλοξενείται μια τουρμπίνα από ελικόπτερο Boeing CH-47 Chinook. Δεν πρόκειται για διακοσμητικό αξεσουάρ. Είναι μια πλήρως λειτουργική τουρμπίνα βοηθητικής ισχύος, που χρησιμοποιείται σε ένα πείραμα δρόμου που σπρώχνει το tuning σε αχαρτογράφητα νερά.
Το project ξεκίνησε αθώα. Ο Brice αφαίρεσε τον αρχικό κινητήρα της MR2 και τοποθέτησε έναν V6 3,5 λίτρων από Toyota Sienna. Για τους περισσότερους, αυτό θα ήταν υπεραρκετό. Για τον Brice, ήταν απλώς αδιάφορο.
Ένας συμβατικός τούρμπο ή κομπρέσορας του φάνηκε προβλέψιμος. Εργαζόμενος ως μηχανικός σε εταιρεία που ασχολείται με έρευνα αεροπορικών κινητήρων, είχε πρόσβαση σε τουρμπίνα βοηθητικής ισχύος ελικοπτέρου. Εκείνη τη στιγμή το project πέρασε από το φιλόδοξο στο εντελώς ανορθόδοξο.
Η τουρμπίνα του ελικοπτέρου δεν κινεί τους τροχούς ούτε λειτουργεί ως ανεξάρτητος κινητήρας. Αντίθετα, τροφοδοτεί τον V6 με επιπλέον πίεση, σαν ένα ακραίο τούρμπο. Οι θερμοκρασίες του αέρα ανέβηκαν τόσο που χρειάστηκε τεράστιος intercooler για να επιβιώσει ο κινητήρας.
Η τουρμπίνα λειτουργεί με δικό της ρεζερβουάρ 26,5 λίτρων γεμάτο αεροπορικό καύσιμο. Αξιοσημείωτο είναι ότι τα εσωτερικά του V6 παρέμειναν εργοστασιακά. Ανέχθηκαν το επιπλέον φορτίο χωρίς ενισχύσεις, απόδειξη τόσο της αξιοπιστίας της Toyota όσο και της προσεκτικής υλοποίησης, όχι της ωμής δύναμης.
Η τουρμπίνα μπορεί να ενεργοποιείται και να απενεργοποιείται ανεξάρτητα. Ο Brice παραδέχεται ότι τη χρησιμοποιεί σπάνια, κυρίως λόγω του εκκωφαντικού θορύβου. Υπάρχει και ξεχωριστό εφέ φλόγας που εκτοξεύει φωτιά από την εξάτμιση, καθαρά για το θέαμα και άσχετο με τη λειτουργία της τουρμπίνας. Με άλλα λόγια, η MR2 μπορεί να συμπεριφέρεται σαν συγκρατημένο σπορ αυτοκίνητο ή, όταν προκληθεί, σαν χαμηλοπετών αεροσκάφος που έχασε τον προσανατολισμό του.
Το project αυτό δεν αφορά την απόλυτη ταχύτητα ή χρόνους πίστας. Αφορά την ιδέα ότι το τεχνικό πάθος δεν υπακούει πάντα στη λογική. Μια τουρμπίνα ελικοπτέρου σε αυτοκίνητο δεν λύνει κανένα πρακτικό πρόβλημα, αλλά αποδεικνύει ότι η μηχανική και η φαντασία συναντιούνται ακόμη εκεί που κανείς δεν μετράει τους κανόνες.
