Hondina oklada od 4,6 milijardi eura, lov na vlak koji je već otišao
Japanski automobilski div Honda naglo je prekinuo partnerstvo s General Motorsom, čime je praktično spalio gotovo 4,6 milijardi eura uloženih u razvoj. To je bolno priznanje stvarnosti: GM-ova tehnologija pokazala se previše nespretnom, preteškom i previše kompromitiranom da bi Honda ostala konkurentna uz tempo i troškovnu disciplinu kineskih proizvođača električnih automobila. Sada se mora vratiti u utrku sprintom na vlastitoj platformi 0 Series.
Ultium kao uteg, zašto je partnerstvo s GM-om potonulo
Izvorni plan bio je dovoljno jednostavan. Honda je trebala iskoristiti GM-ovu naširoko spominjanu platformu Ultium kako bi do 2027. lansirala pristupačan električni automobil, s cijenom ispod 27.000 eura. U praksi se ideja sudarila s neumoljivom inženjerskom činjenicom. Modularna arhitektura razvijena za velike, teške američke SUV-ove nije se htjela elegantno smanjiti na dimenzije kompaktnog gradskog automobila.
Pokušaji da se stanji kućište baterije i pogonske jedinice odveli su inženjere u tehnički slijepu ulicu. Trošak po kilovatsatu ostao je tvrdoglavo visok, daleko iznad razine potrebne za doista pristupačan električni automobil.
Dok su Honda i GM mogli provesti godine za konferencijskim stolovima pokušavajući srezati troškove na nespretnoj platformi, kineski proizvođači poput BYD-a u međuvremenu su preplavljivali tržište modelima po cijenama koje zapadni divovi i dalje teško dostižu. Za Hondu je oslanjanje na tuđu platformu, osobito onu opterećenu lošom energetskom učinkovitošću, sve manje izgledalo kao prečac, a sve više kao sporo klizanje u nevažnost.
Očajnički sprint, Honda 0 Series kao posljednji pokušaj
Nakon što je platila bolnu, višemilijardnu školarinu, Honda je uz znatan trošak ponovno stekla neovisnost. Honda 0 Series, čiji je debi predviđen za 2026., označava zaokret prema arhitekturi vozila definiranog softverom. Riječ je o pokušaju da se krene ispočetka, s doista čistog lista, i napusti sve što je bilo vezano uz GM-ov razvojni smjer.
Time se nameće očito pitanje. Može li Honda izgraditi nešto dovoljno radikalno da se suprotstavi BYD-ovoj vertikalnoj integraciji i Teslinoj prednosti u gigacastingu?
Nova strategija oslanja se na jednostavnu ideju: tanko, lagano i pametno. Cilj je drastično smanjiti masu vozila i potrošnju energije. Na papiru to zvuči uvjerljivo. Problem je u tajmingu. Dok konkurenti već dorađuju drugu ili treću generaciju električnih modela, Honda tek sada postavlja temelje. Slijed događaja više upućuje na zakašnjeli pokušaj spašavanja onoga što se još može spasiti, nego na hrabar skok naprijed, u trenutku kada se tržište električnih automobila učvršćuje oko nekolicine pobjednika.
Hondin razlaz s GM-om signalizira kraj ere u kojoj su velika savezništva mogla prikriti tehnološku slabost. Ovaj udarac od 4,6 milijardi eura naglašava činjenicu koju industrija više ne može ignorirati: u poslu s električnim vozilima uspjeh ovisi o kontroli troškova i brzini razvoja, a ne o težini znaka na nosu ili udobnosti duge povijesti. Honda sada trči sama, za vlakom koji je već daleko odmaknuo. Sljedećih nekoliko godina pokazat će ima li još snage za taj lov.
