Csillaghajó tesztje robbanással végződik

A hetedik Starship teszt biztatóan indult, ahogy a 33 Raptor hajtóművel felszerelt szuperrakéta felemelkedett a Boca Chica indítóállásról. Az elsődleges telemetria adatok igazolták a hajtóművek hibátlan működését, így az űrhajó szuperszonikus sebességet ért el, és sikeresen túljutott a "Max Q" szakaszon, ami a legnagyobb aerodinamikai terhelés pontja az emelkedés során.

A küldetés kulcsfontosságú szakasza a "forró indítás" manővere volt, amikor a Starship felső fokozata még azelőtt begyújtotta a hajtóműveit, hogy a hordozórakéta teljesen levált volna. Ez lenyűgöző fény- és lángshow-t eredményezett, majd a felső fokozat folytatta útját az űr felé. Eközben a hordozórakéta megkezdte visszatérését a Földre: először egy "boost back burn"-t hajtott végre, hogy újraigazítsa magát a kilövőállás irányába, majd végrehajtotta a "landing burn"-t, ahol 13-ról 3 hajtóműre váltva precízen és kontrolláltan ereszkedett le.

A teszt fénypontja a booster visszatérése volt a Mechazilla toronyhoz, amely két hatalmas, evőpálcika-szerű karral van felszerelve a levegőben ereszkedő jármű elkapására. A torony immár második alkalommal sikeresen kapta el a boostert, és csupán 7,5 perccel a start után pontosan a kilövési pontra rögzítette azt—a mérnöki precizitás lenyűgöző bemutatójaként.

Azonban a felső fokozat komoly problémákkal szembesült. Megfigyelők korán észlelték a lángokat az űreszköz szárnya közelében a repülés során. A telemetriai adatok később hirtelen megszűntek, ami "Gyors, Nem Tervezett Szétszerelésre" (RUD) utalt—a műszaki zsargonban ez egy katasztrofális meghibásodást jelent. Az eseményt rögzítő videók látványosan mutatják be a küldetés drámai végét.