Aston Martin zwaait af als F1-safetycar
Er voltrekt zich een symbolische verschuiving in de Formule 1 die vooral wereldkampioen Max Verstappen zal bevallen: Aston Martin stopt vanaf 2026 met het leveren van safety- en medical cars aan de koningsklasse. Daarmee komt er een einde aan vijf jaar waarin British Racing Green en Duits Zilver (of Rood) elkaar afwisselden aan kop van het veld. Mercedes-AMG krijgt zo de totale heerschappij terug die het een kwart eeuw had.
Het vertrek van Aston Martin als leverancier van de safetycar komt niet uit de lucht vallen. Officieel spreekt men van een natuurlijk einde van het contract en dankbaarheid voor de toegenomen zichtbaarheid van het merk, maar in de paddock gonzen al jaren geruchten over de prestaties van de Britse bolides. Het bekendst is Verstappens bijnaam uit 2022: de Aston Martin Vantage werd door hem smalend "groene schildpad" genoemd, omdat de auto te traag was om F1-banden op temperatuur te houden. Ook latere updates en vermogensinjecties konden de critici niet overtuigen; de Mercedes-AMG GT Black Series speelde simpelweg in een andere divisie als circuitwapen.
Toch is de keuze van Aston Martin strategisch logisch. In 2026 ondergaat de Formule 1 een technische revolutie: nieuwe motoren, nieuwe brandstoffen en voor Aston Martin een exclusief partnerschap met Honda. Teameigenaar Lawrence Stroll zet alles op alles om van Aston Martin een titelkandidaat te maken, in plaats van een marketingvehikel dat vooral mooi op de achtergrond figureert. Waar de safetycar-rol ooit het startschot was voor de terugkeer van het merk, is die missie nu volbracht.
Mercedes, sinds 1996 hofleverancier van de safetycar, neemt de taak weer volledig op zich. Voor de fans betekent dit dat bij gevaarlijke situaties op de baan voortaan slechts één type "herder" verschijnt, waarschijnlijk in het opvallende rood van hoofdsponsor CrowdStrike. Aston Martin gokt erop dat hun groene bolides in 2026 niet meer achter de safetycar rijden, maar ervoor.
