Honda en GM stoppen met waterstofavontuur
In de wereld van autoconcerns zijn grootse beloften vaak het voorportaal van stille aftochten. De ambitieuze samenwerking tussen Honda en General Motors, ooit gepresenteerd als de aanjager van een waterstofrevolutie, is het nieuwste slachtoffer van de marktrealiteit. Na tien jaar intensieve ontwikkeling en miljarden aan investeringen trekken de twee giganten de stekker uit hun gezamenlijke brandstofcelproductie. Eind 2026 valt het doek definitief voor de assemblagelijn in hun gedeelde fabriek in Michigan en daarmee voor hun droom van waterstof op grote schaal.
Het verhaal begon bijna tien jaar geleden met een gedurfde visie: brandstofceltechnologie betaalbaar en betrouwbaar maken. De samenwerking leverde technisch gezien wel degelijk resultaat op, met als hoogtepunt het geavanceerde systeem in de Honda CR-V e:FCEV. Maar de markt reageerde met oorverdovende stilte. Ondanks alle technische hoogstandjes blijven waterstofauto’s zeldzame exoten. Zelfs in vooruitstrevende regio’s als Californië of Japan is het netwerk van waterstoftankstations zo dun gezaaid dat het bezit van zo’n auto vooral een logistieke uitdaging is, geen sprong naar de toekomst.
Het einde van de samenwerking betekent volgens de officiële verklaringen geen totale capitulatie. Honda houdt het waterstofvuur op eigen kracht brandend, in de hoop ooit het ontbrekende puzzelstukje te vinden dat waterstof een voorsprong geeft op batterij-elektrische auto’s. General Motors kiest ondertussen voor de pragmatische route. De Amerikanen richten zich op batterijtechnologie en de snelle uitbreiding van hun elektrische modellen. GM-topmensen zijn openhartig: waterstof is een mooi ideaal, maar heeft op dit moment geen enkele marktrelevantie.
Deze zakelijke scheiding voelde uiteindelijk onvermijdelijk. Als een technologie zich na tien jaar niet bewijst en de infrastructuur op papier blijft steken, redden zelfs de meest prestigieuze logo’s het niet. De FCSM-joint venture zal de boeken ingaan als schoolvoorbeeld van hoe technische ambitie het aflegt tegen economische realiteit. Het ‘waterstoftijdperk’, dat al decennia om de hoek lijkt te liggen, mag voorlopig weer plaatsnemen op het tweede plan.
