Li Auto snijdt diep: honderd showrooms dicht in China
Li Auto, in China bekend als Lixiang en tot voor kort de lieveling van de elektrische automarkt, gooit het roer radicaal om. Het bedrijf sluit ongeveer honderd showrooms en verkooppunten in eigen land. Deze ingreep is geen cosmetische ingreep, maar een harde reactie op een afkoelende markt en het feit dat de ambitieuze verkoopdoelen voor 2025 bij lange na niet zijn gehaald.
Li Auto exploiteert momenteel zo’n 900 verkooppunten in China, waarvan meer dan de helft direct door het bedrijf wordt aangestuurd. Op sociale media deden onlangs geruchten de ronde over een nog grotere ontslaggolf en massale sluitingen, maar de fabrikant heeft die verhalen inmiddels genuanceerd. De sluitingen richten zich vooral op slecht presterende locaties, zoals showrooms in luxe winkelcentra van grote steden waar de torenhoge huren niet langer opwegen tegen de stagnerende verkoopcijfers.
Een realitycheck voor de EV-sector
De tegenslag voor Li Auto is een duidelijk signaal voor de hele Chinese elektrische automarkt. Vorig jaar verkocht het merk bijna 406.000 auto’s, een cijfer dat op papier indrukwekkend lijkt, maar in werkelijkheid slechts 63 procent van de eigen doelstelling was. Het is een pijnlijke les: zelfs de meest geavanceerde technologie redt je niet als de kosten harder stijgen dan de vraag.
Opvallend is dat Li Auto niet de enige is die het mes zet in het dealernetwerk. Ook luxemerk Porsche zou in China een vergelijkbare afslankkuur ondergaan, met mogelijk een halvering van het aantal dealers tegen eind 2026. Het illustreert hoe de Chinese markt verandert van een eldorado in een keihard slagveld waar alleen wie zijn kosten beheerst, overleeft.
De koerswijziging van Li Auto markeert het einde van de strategie van ‘geld verbranden en veroveren’. Winstgevendheid staat nu centraal. De tijd van gratis geld en bodemloze staatssteun is voorbij. Elke vierkante meter en elke werknemer wordt nu afgerekend op rendement, want efficiëntie is de enige valuta die nog telt in deze meedogenloze markt.
