Mercedes brengt Maybach voor het eerst naar het luxe MPV-segment
Mercedes-Benz heeft een eerste glimp vrijgegeven van de Mercedes-Maybach VLS, de allereerste Maybach-MPV van het merk. De publieke première volgt waarschijnlijk op de autoshow van Beijing, die van 24 april tot en met 3 mei loopt. Daarmee onderstreept Stuttgart hoe nadrukkelijk het deze auto richt op de Aziatische markt voor luxe modellen met chauffeur.
Mercedes liet in zijn teaser nauwelijks iets zien, en dat was duidelijk de bedoeling. Te zien waren een Maybach-logo op de C-stijl, een deel van de zijruit en een fragment van het achterlicht. Toch was de boodschap helder. Het merk wil Maybach naar een nieuw segment brengen, buiten de sedans en SUV's, waar kopers minder waarde hechten aan een lage daklijn en juist meer aan interieurruimte, comfort op de achterbank en een loungeachtige reiservaring waarbij de rit zelf onderdeel van het product wordt. Mercedes omschrijft de nieuwkomer als een Grand Limousine, met ruimte, elegantie en bijzondere aandacht voor de passagiers achterin.
Vision V liet al zien waar dit naartoe ging
De logica achter de VLS lag al op tafel op 22 april 2025, toen Mercedes in Shanghai de Vision V-concept onthulde. Die auto maakte de richting meteen duidelijk. Mercedes dacht niet aan een iets luxere V-Klasse, maar schetste een volledig nieuwe familie elektrische luxe vans, met een 65 inch bioscoopscherm dat uit de vloer omhoogkomt, een audiosysteem met 42 luidsprekers, zeven projectoren en een achtercompartiment dat is ingericht als privé-lounge.
Tegelijk maakte Mercedes duidelijk dat de nieuwe Van.EA-architectuur het gamma strak in tweeën splitst. De VLE bedient het flexibelere premiumdeel van de markt, terwijl de VLS helemaal bovenaan het aanbod komt te staan. Dat is relevant, omdat het laat zien dat de VLS geen zijproject of stijloefening is. Het model maakt deel uit van een bewuste poging om een nieuw winstcentrum op te bouwen.
Een China-eerststrategie is logisch
Die strategie wordt makkelijker te begrijpen zodra China in beeld komt. Reuters meldde al in 2024 dat Mercedes daar snel groeiende vraag zag naar luxe vans. Toen de Vision V in 2025 verscheen, benadrukte Ola Källenius dat dit segment niet alleen in China, maar ook wereldwijd groot potentieel heeft.
De achtergrond verklaart deze stap vrij duidelijk. Mercedes kwam in China onder druk te staan toen de verkoop van personenauto's in 2024 met 7 procent daalde en de verkoop van bestelwagens met 20 procent terugviel. In het eerste kwartaal van 2025 werd die neergang opnieuw groter. In die context biedt een ruime Maybach voor chauffeursgebruik toegang tot een subsegment met sterkere marges dan een conventionele V-Klasse ooit kan bieden.
Daarom is de VLS logischer als een nieuw soort vlaggenschip dan als een traditionele MPV. Volgens Autocar bevestigde Källenius op 24 maart in Beijing dat er inderdaad een VLS met Maybach-badge komt en dat die het vooral moet opnemen tegen luxe MPV's als de Lexus LM. In hetzelfde bericht stond dat Mercedes de productie van de reguliere VLS eind 2026 wil starten, waarna de Maybach-versie waarschijnlijk in 2027 volgt.
Dat wijst op een bredere verschuiving in de manier waarop luxe wordt gedefinieerd. Wielbasis en vermogen blijven uiteraard belangrijk, maar instapbeleving, privacy op de achterbank, digitaal entertainment en de mogelijkheid om de auto te gebruiken als mobiel kantoor of privésalon worden net zo belangrijk. Mercedes heeft duidelijk gezien dat de klassieke formule van de directieauto niet langer het alleenrecht op prestige heeft.
Als ook maar de helft van het theatrale interieur van de Vision V de stap naar productie haalt, kan de Mercedes-Maybach VLS uitgroeien tot meer dan zomaar een nichemodel. Het zou het moment kunnen markeren waarop een Europees premiummmerk bewijst dat pure ruimte, in de juiste markt, net zo begeerlijk kan zijn als snelheid.
