Nissan belooft terugkeer GT-R, mikt op einde van dit decennium en kiest richting hybride aandrijving

Ponz Pandikuthira, hoofd productplanning van Nissan North America, zei tegen The Drive dat er tegen 2028 concreter nieuws kan komen en dat de R36 GT-R voor het einde van dit decennium moet verschijnen. Volgens hem bouwt Nissan de auto op een volledig nieuwe basis en werkt het merk aan een nieuwe aandrijflijn. Tegelijk liet hij vrij duidelijk doorschemeren dat de ingenieurs het bestaande VR38-motorblok niet zomaar willen afschrijven, maar het mogelijk als uitgangspunt zien voor een nieuwe hybride opzet. Daarmee is deze belofte een stuk concreter dan eerdere signalen van het merk.

Daarbij past wel de kanttekening dat Nissan al vaker een wedergeboorte van de GT-R heeft aangekondigd. In het voorjaar van 2024 zei het bedrijf dat de naam GT-R niet zou verdwijnen met het einde van de R35-generatie en dat de ontwikkeling doorging. In maart vorig jaar sprak toekomstig topman Ivan Espinosa over Nissan-modellen die het imago van het merk bepalen, waarbij hij de Patrol, Z en Leaf noemde. In augustus van datzelfde jaar stopte Nissan officieel de productie van de R35 na 18 jaar en bijna 48.000 exemplaren, waarna Espinosa rechtstreeks zei dat dit geen definitief afscheid van de GT-R was. De verklaring van dit jaar voelt daarom minder als een dramatische koerswijziging en meer als een nieuwe, stevigere bevestiging dat de auto nog altijd deel uitmaakt van de plannen.

Technisch lijkt de richting van Nissan nu duidelijker. Pandikuthira zei dat de volgende GT-R een zekere mate van elektrificatie nodig heeft, maar dat een volledig elektrische oplossing met de huidige accutechnologie nog niet past bij de kerntaak van het model. Al in 2025 stelde hij dat een elektrisch prototype in wezen slechts één snelle ronde op de Nürburgring zou kunnen rijden voordat een lange laadsessie nodig is. In zijn uitspraken uit 2026 voegde hij daaraan toe dat de nieuwe GT-R ook moet voldoen aan strengere emissienormen, waaronder de toekomstige Euro 7-regels. Juist daarom beweegt het project richting een hybride of plug-in hybride lay-out in plaats van volledig elektrische aandrijving. Nissan probeert dus twee lastige doelen tegelijk te verenigen: het rauwe, herhaalbare circuitkarakter van de GT-R behouden en de auto tegelijk wereldwijd verkoopbaar maken.

Dat is relevant, want Nissan opereert niet vanuit een comfortabele positie. Het bedrijf verkort de ontwikkeltijden in zijn hele modellengamma, voert een pijnlijke herstructurering door en voorspelde in februari 2026 een nettoverlies van 650 miljard yen over het boekjaar. De GT-R was echter nooit een volumemodel of een snelle route naar winst. Alles wijst erop dat Nissan het model ziet als een halo-project waarmee Espinosa het vertrouwen in het merk wil herstellen en mensen eraan wil herinneren waar Nissan voor hoort te staan. Als het concern dat symbool zou laten verdwijnen, verliest het een deel van zijn identiteit op het moment dat het juist meer dan ooit een herkenbaar gezicht nodig heeft.

Daarom oogt de volgende GT-R niet als een simpele opvolger, maar eerder als een nieuwe invulling van wat het embleem kan betekenen. De aantrekkingskracht van het R35-tijdperk zat in mechanische bruutheid, technisch zelfvertrouwen en het idee van een supercar voor een prijs die nog enigszins redelijk was. De R36 moet die formule nu vertalen naar een tijdperk van strengere emissieregels, zwaardere accu's en een balans die weinig ruimte laat voor romantische overdaad. Als Nissan de juiste balans vindt tussen een nieuw platform, een hybride aandrijflijn en wereldwijde homologatie, kan de GT-R voor het einde van dit decennium terugkeren. Zo niet, dan blijft Godzilla wat hij de afgelopen jaren steeds meer is geworden: eerst een legende en pas daarna een model.