Trump gooit opnieuw importheffing op Zuid-Koreaanse auto's
De man die ooit naast de Nobelprijs voor de Vrede greep, grijpt weer naar zijn favoriete wapen in de internationale diplomatie: het importtarief. Met een nieuwe dreigement via Truth Social schudt hij zowel de directiekamers van Hyundai als de Nationale Vergadering in Seoul wakker. Zuid-Koreaanse auto’s, farmaceutica en hout krijgen nu een importheffing van 25 procent voor de kiezen, een forse verhoging ten opzichte van de eerder afgesproken 15 procent. De reden? Volgens Trump treuzelen Koreaanse parlementariërs met de ratificatie van een ‘historisch’ handelsakkoord. Het is een harde les: internationale afspraken zijn bij deze president niet meer waard dan zijn laatste socialmediabericht.
De ironie druipt er vanaf. Nog geen jaar geleden leken Washington en Seoul een groot akkoord te hebben gesloten. Zuid-Korea beloofde maar liefst 350 miljard dollar te investeren in de VS, in ruil voor een verlaging van het importtarief van 25 naar 15 procent. Dat akkoord blijkt nu nauwelijks meer waard dan de digitale aankondiging waarmee het wereldkundig werd gemaakt. President Trump blijft ervan overtuigd dat het Koreaanse parlement bewust op de rem trapt en ruilt diplomatiek overleg in voor economische intimidatie. De Zuid-Koreaanse regering, compleet overvallen door het nieuws, stuurt nu in allerijl de minister van Handel naar de VS voor spoedoverleg.
Een koude douche voor Hyundai en Kia
Voor grootmachten als Hyundai en Kia is dit nieuws een regelrechte koude douche. Als het tarief van 25 procent daadwerkelijk wordt doorgevoerd, worden Zuid-Koreaanse auto’s in de VS in één klap duurder dan hun Amerikaanse of Europese concurrenten. Dit draait allang niet meer om het beschermen van ‘Made in America’, maar om het inzetten van importheffingen als politiek drukmiddel. Voor de Amerikaanse consument is het effect voorspelbaar: minder keuze en een fors hogere prijs op het prijskaartje.
Met deze nieuwe episode in het ‘America First’-verhaal wordt stabiliteit opnieuw ingeruild voor politieke druk. Zuid-Korea balanceert op een diplomatiek slappe koord en probeert een bondgenoot te paaien die zich steeds minder gebonden voelt aan eerdere afspraken. In de moderne autowereld draait succes allang niet meer alleen om techniek of productie-efficiëntie. Het lot van een autofabrikant wordt steeds vaker bepaald door een politiek gokspel met absurde inzet.
