Jaguars designsjef legger ned blyanten: synker skipet, eller går rottweileren bare sin vei?
Gerry McGovern starter et konsulentselskap. Det er en høflig måte å si at mannen som gjorde Range Rover fra arbeidsredskap på gården til et luksussymbol, har valgt å tre til side akkurat idet Jaguar forbereder sin helelektriske gjenfødelse.
Jaguar Land Rover bekrefter at selskapets kreative drivkraft forlater konsernet ved utgangen av mars. Så sent som i desember avviste talspersoner i selskapet påstandene om McGoverns avgang som ondsinnet sladder. Det viste seg ikke å være sladder i det hele tatt, bare sannheten som ventet på litt finjustering, omtrent som understellet i den nyeste Defender.
McGovern var aldri bare en designer. Han overbeviste verden om at det ga full mening å betale et sekssifret beløp for en bil som aldri kom til å forlate asfalten. Da han kom inn i 2004, var han med på å forme Range Rover Evoque, en bil som ble så vellykket at selv kjøpere med bare en vag idé om hva som lå under panseret, ville ha en.
Under hans ledelse kom den gjenfødte Defender, Velar og de enorme Range Rover-modellene som nå fyller oppkjørsler fra vest i London til de rikere delene av Tallinn. Han gjorde design til JLRs eneste gjennomgående pålitelige salgsargument. Når ingeniørarbeidet sviktet, så bilene fortsatt ut som en million dollar i utstillingslokalet.
McGoverns siste akt var Jaguars nye identitet, sammen med konseptbilen Type 00. Det var den rosa bilen med skarpe linjer som ble presentert som merkets fremtidige frelser. Kritikere så noe som lignet mer på et kostbart kunstprosjekt, en måte å skjule den ubehagelige realiteten på at Jaguar fortsatt sliter med å definere sitt elektriske publikum.
McGovern forsøkte å selge ideen om elektrisk haute couture. Nå forlater han scenen akkurat idet øyeblikket kommer for å ta imot applausen.
Jaguars første nye elektriske GT, priset over 100.000 pund, omtrent 117.000 euro, står klar i kulissene. Den lover rekkeviddetall som høres nærmest måneaktige ut. Og det er nettopp nå McGovern bestemmer seg for at tiden er inne for å starte et konsulentselskap. Det føles som en filmregissør som forlater settet idet hovedrolleinnehaveren åpner munnen for sin første replikk.
Tallene gjør lite for å roe nervene. Den siste kvartalsrapporten leses som et manus fra en skrekkfilm. Omsetningen falt, salget gikk ned, og marginene sank til minus 6,8 prosent. JLR peker på cyberangrep og markedsuro, men McGovern er for erfaren til ikke å kjenne igjen stemningen. Det er bedre å gå ut under triumfbuen mens champagnen fortsatt flyter, enn å bli værende til noen begynner å feie opp glasskårene.
Vil den nye Jaguar reise seg fra asken uten sin sjefarkitekt? Muligens. Foreløpig ser det ut som om McGovern var den eneste som oppdaget at lyset hadde gått, og valgte å gå før noen rakk å tenne en fyrstikk.
