En måneby med én million innbyggere ville gå tom for vann – selv perfekt gjenvinning ville ikke redde den
Menneskeheten kan komme til å bygge baser, gruver og til og med små bosettinger på månen, men en by med én million innbyggere ville støte på et overraskende jordnært problem: Det finnes ikke nok vann. Ifølge en ny analyse ville én million innbyggere tømme selv en svært optimistisk vannreserve på litt over et århundre, selv med 98 prosent gjenvinning. Dagens anslag over hvor mye vann månen faktisk har, kan være rundt 30 ganger lavere enn dette optimistiske utgangspunktet.
En milliard tonn vann på månen høres mer ut enn det egentlig er
Forskerne Martin Elvis og Jonathan McDowell tok utgangspunkt i et optimistisk anslag på én milliard tonn vann på månen. Det meste av isen som kan utnyttes, antas å befinne seg i kratre nær polene, der bunnen ikke har fått sollys på milliarder av år. Temperaturene der kan holde seg under 110 K, eller rundt -163°C, slik at isen kan bestå over geologiske tidsskalaer.
Én milliard tonn virker som en enorm reserve – helt til én million mennesker tas med i regnestykket.
Vann trengs ikke bare til drikke og hygiene. Det går også med til matproduksjon, industri og i siste instans produksjon av oksygen og rakettdrivstoff. Uten gjenvinning ville den optimistiske vannreserven bare rekke i noen få år for en by med én million innbyggere.
Selv gjenvinning på ISS-nivå ville ikke være nok
Den mest interessante delen av analysen gjelder et lukket vannkretsløp. Hvis en fremtidig måneby kunne gjenvinne 98 prosent av vannet sitt, på nivå med det som er oppnådd på den internasjonale romstasjonen, ville en liten mengde fortsatt gå tapt i hver syklus.
For én million mennesker blir selv et tap på 2 prosent enormt.
Med den optimistiske vannreserven på én milliard tonn ville en slik by ha nok vann i litt over 100 år. Enda mer problematisk er det at nyere anslag kan tyde på at mengden vann som realistisk sett er tilgjengelig, er rundt 30 ganger mindre. I så fall vil selv en langt mindre by kunne tømme vannreservene sine på omtrent et tiår.
Isen på månen er dessuten ikke en ensartet underjordisk innsjø der det er nok å bore en brønn. En fersk studie med ShadowCam fant ingen tegn til et utbredt overflatelag med høyt isinnhold i områder som ligger i permanent skygge. Is kan likevel finnes der i lavere konsentrasjoner, mens dypere lag fortsatt er dårlig kartlagt.
Med tusen innbyggere ser regnestykket helt annerledes ut
Studien hevder ikke at permanent liv på månen vil være umulig. Problemet oppstår først og fremst når man tenker i samme skala som byer på jorden. En bosetting med rundt tusen innbyggere kan klare seg i århundrer med de ressursene vi kjenner til. I forfatternes beregninger er selv et samfunn med 10.000 mennesker langt mer realistisk enn en by med én million.
Dette endrer også logikken i koloniseringen av månen. I stedet for enorme kupler og millioner av innbyggere kan små forsknings-, industri- og gruvebaser vise seg å være mer realistiske, der mennesker bare utgjør en del av arbeidsstyrken, mens roboter står for mye av aktiviteten.
Energi er ikke nødvendigvis det største hinderet. Nær polene finnes det høyereliggende områder der sollys kan utnyttes i svært lange perioder. Ved behov kan systemet suppleres med atomreaktorer. Det vanskeligere problemet er at den mest verdifulle isen ofte befinner seg i mørke kratre, der det nesten ikke finnes solenergi lokalt.
Ett funn kan snu hele regnestykket på hodet
Den største svakheten ved dagens analyse er samtidig dens viktigste budskap: Vi vet fortsatt ikke hvor mye vann månen faktisk inneholder. Fjernmåling undersøker hovedsakelig lag nær overflaten. Månens regolitt strekker seg imidlertid langt dypere, og kuldefeller kan inneholde hittil uoppdagede isreserver. NASA har nå slått fast at det finnes vann både i områder som ligger i permanent skygge, og i små mengder på den solbelyste overflaten, men den samlede reserven og den utvinnbare andelen er fortsatt usikre.
En studie publisert i Nature Astronomy i 2026 tyder også på at isen ved polene ikke stammer fra én enkelt hendelse langt tilbake i tid. Dataene stemmer overens med en modell der is har samlet seg kontinuerlig gjennom minst de siste 1,5 milliarder årene, samtidig som noe av den har gått tapt. Derfor ville det per i dag være for kategorisk å hevde at «det aldri vil finnes byer på månen».
Ut fra dagens kunnskap kan noe mer presist og mer interessant sies: En måneby i jordisk skala ville ikke nødvendigvis først bli bremset av raketteknologi, energi eller byggematerialer. Vann kan bli det som setter en stopper for den.
I prinsippet finnes det fire løsninger. Det må finnes langt mer is, vanngjenvinningen må forbedres, landbrukets vannforbruk må reduseres, eller vann må fraktes til månen fra andre steder, for eksempel asteroider. Foreløpig gjør beregningene ganske enkelt månens fremtid mindre science fiction-preget. I stedet for en by med én million innbyggere er det i første omgang mer nærliggende å se for seg en blanding av en forskningsstasjon i Antarktis, en gruve og en romhavn.
