Trump øker presset på Fords kostnadsbase og F-150-produksjon
Donald Trumps administrasjon har ingen planer om å gi amerikanske bilprodusenter unntak fra aluminiumstollen på 50 prosent, selv om forsyningskjeden ble hardt rammet da et viktig Novelis-anlegg gikk ut av drift. For Ford gjør det en midlertidig forsyningsforstyrrelse til en varig kostnadsbelastning, særlig for F-150-programmet, og viser at Det hvite hus nå foretrekker en rigid industripolitikk fremfor selektive lettelser.
Ifølge Reuters opplyser en tjenestemann i administrasjonen at Ford og andre bilprodusenter har tatt opp bekymringer knyttet til aluminiumstilgangen, men at de ikke har presset spesielt hardt på for tolllette i denne saken. I praksis blir utfallet det samme. Bilindustrien må fortsatt kjøpe importert aluminium til full pris, med 50 prosent toll på toppen.
Det passer godt inn i Trumps bredere tollstrategi. 2. april kunngjorde Det hvite hus at produkter laget nesten utelukkende av aluminium, stål eller kobber under Section 232-regimet vil bli ilagt 50 prosent toll på hele verdien, mens bearbeidede varer med betydelig metallinnhold som hovedregel vil møte en sats på 25 prosent. Administrasjonen hevder at politikken skal tjene nasjonal sikkerhet, innenlandsk produksjon og den langsiktige styrken i den amerikanske metallsektoren.
Reuters skriver at to branner satte Novelis-anlegget i Oswego ut av drift, og at dette anlegget blant annet leverte aluminiumet Ford trenger til F-150. Erstatningsmateriale kommer nå fra Sør-Korea og Europa, men det er nettopp dette importerte metallet som rammes av den nye tollen på 50 prosent. Resultatet er krevende. Proteksjonistiske tollsatser rammer nå selskaper som etter den samme politiske logikken egentlig skal komme styrket ut.
Ford har anslått at forsyningsforstyrrelsen og dyrere importert aluminium kan kutte produksjonen av F-Series-pickuper med så mye som 100.000 biler innen utgangen av 2025 og gi et tap på opptil 2 milliarder dollar, 1,71 milliarder euro.
Presset stopper ikke med Ford
Belastningen er ikke begrenset til én produsent. Reuters påpeker at Novelis også leverer til Stellantis og General Motors, noe som betyr at problemet strekker seg langt inn i kostnadsbasen til den amerikanske bilindustrien. Det er her saken blir strategisk mer interessant.
Washington beskytter den oppstrøms metallproduksjonen, samtidig som myndighetene i samme grep legger press på de nedstrøms industriene som foredler disse metallene til ferdigvarer med høyere verdi. Det tyder på at administrasjonen nå vurderer styrking av innenlandsk metallproduksjon som viktigere enn å gi bilprodusentene kortsiktig kostnadslette.
En midlertidig forstyrrelse er i ferd med å bli et politisk problem
Sett fra bilindustriens side er den største risikoen at en midlertidig fabrikkhendelse utvikler seg til et langvarig problem på grunn av politisk rigiditet. Hvis Novelis bruker lang tid på å komme tilbake, og tollregimet blir stående, sitter Ford og andre produsenter igjen med tre lite attraktive alternativer. De kan akseptere lavere marginer, sende noe av ekstrakostnaden videre til kundene eller justere produksjonsvolumene.
Ingen av disse valgene ser spesielt sunne ut i et marked der etterspørselen allerede er prisfølsom. Og det er det bredere budskapet som kommer fram i Reuters' rapportering og Det hvite hus' siste beslutninger. Trump virker ikke lenger interessert i å dele ut unntak. Han vil at hele bilindustrien skal tilpasse seg dyrere metall, enten det passer Detroit eller ikke.
