O dragão chinês quer entrar na Fórmula 1 e em Le Mans
Durante anos, os construtores chineses pareceram satisfeitos com um papel mais pragmático, a produzir carros para o grande público e a liderar a electrificação orientada para o custo. Agora, os rumores apontam para um patamar bem mais exclusivo. A BYD, maior fabricante mundial de veículos eléctricos, parece estar a virar o olhar para o topo do desporto motorizado, a Fórmula 1 e as lendárias 24 Horas de Le Mans.
A imagem de marca custa mais do que o lítio
A pergunta óbvia surge de imediato. Porque é que uma empresa que já vende milhões de carros eléctricos acessíveis iria queimar centenas de milhões em fumo de pneus?
Porque o reconhecimento global conta. Na China, a BYD está no topo. Já na Europa e nos Estados Unidos, um emblema chinês ainda carrega bastante bagagem.
A Fórmula 1 não é apenas um desporto. É uma montra tecnológica itinerante e uma das máquinas de marketing mais poderosas do mundo, o tipo de instituição capaz de dar a uma marca uma legitimidade que o dinheiro, por si só, não compra. A Bloomberg diz que a BYD está a ponderar duas vias. Pode criar uma equipa de raiz, uma estratégia de folha em branco cara e arriscada. Ou pode comprar uma estrutura já existente, uma entrada muito mais rápida, com infra-estruturas estabelecidas, tal como a Audi fez com a Sauber.
O preço de entrada e negociações dignas de realeza
Competir na corte real do desporto motorizado é uma maratona financeira. Especialistas estimam que uma única época, já com desenvolvimento do carro e logística incluídos, pode custar até 500 milhões de dólares (429,5 milhões de euros). É um valor suficiente para fazer até fabricantes alemães experientes engolirem em seco.
O dinheiro é apenas parte do problema. A Fórmula 1 e a FIA, o organismo regulador da modalidade, têm sido cada vez mais selectivos com novos participantes, exigindo que provem que trazem valor real ao campeonato. O trunfo da BYD, no entanto, é a própria China. O interesse pela Fórmula 1 na Ásia está a crescer rapidamente, e a Liberty Media nunca escondeu a vontade de expandir a presença global da categoria. Trazer um gigante tecnológico chinês seria uma forma bastante lógica de fazer subir esses números de audiência.
Uma ponte tecnológica para a estrada
Se a Fórmula 1 simboliza velocidade pura, Le Mans continua a ser o grande exame de durabilidade e eficiência, precisamente as áreas em que a BYD quer que a sua tecnologia de baterias lidere. As corridas de resistência dariam à empresa a oportunidade de testar os seus sistemas de propulsão de próxima geração nas condições mais duras possíveis.
Este movimento também assinala uma mudança mais ampla na mentalidade dos construtores chineses. Durante anos, mantiveram distância do glamour, do custo e do risco do desporto motorizado de topo. A ambição da BYD sugere que essa era pode estar a chegar ao fim. A China já não quer apenas construir os carros. Quer também ajudar a moldar a cultura à sua volta.
