Uma cidade com um milhão de habitantes na Lua ficaria sem água — nem uma reciclagem perfeita a salvaria
A humanidade poderá construir bases, minas e até pequenas povoações na Lua, mas uma cidade com um milhão de habitantes deparar-se-ia com um problema surpreendentemente terrestre: não há água suficiente. Segundo uma nova análise, um milhão de residentes esgotaria até uma reserva de água estimada de forma muito otimista em pouco mais de um século, mesmo com uma taxa de reciclagem de 98%. As estimativas atuais da quantidade real de água na Lua poderão ser cerca de 30 vezes inferiores a esse ponto de partida otimista.
Mil milhões de toneladas de água na Lua parecem uma quantidade maior do que realmente é
Os cientistas Martin Elvis e Jonathan McDowell tomaram mil milhões de toneladas de água lunar como ponto de partida otimista. Espera-se que a maior parte do gelo utilizável se encontre em crateras próximas dos polos, cujo fundo não recebe luz solar há milhares de milhões de anos. As temperaturas nessas zonas poderão manter-se abaixo dos 110 K, ou cerca de -163 °C, permitindo que o gelo persista ao longo de escalas de tempo geológicas.
Mil milhões de toneladas parecem uma reserva imensa até se acrescentar um milhão de pessoas à equação.
A água não é necessária apenas para beber e lavar. É consumida pela produção de alimentos, pela indústria e, em última instância, pela produção de oxigénio e combustível para foguetões. Sem reciclagem, a reserva de água estimada de forma otimista abasteceria uma cidade com um milhão de habitantes durante apenas alguns anos.
Nem uma reciclagem ao nível da ISS seria suficiente
A parte mais interessante da análise diz respeito a um ciclo fechado da água. Se uma futura cidade lunar conseguisse reciclar 98% da sua água, um nível comparável ao alcançado na Estação Espacial Internacional, continuaria a perder-se uma pequena quantidade em cada ciclo.
Com um milhão de pessoas, até uma perda de 2% assume proporções enormes.
Com a reserva otimista de mil milhões de toneladas de água, seria possível sustentar essa cidade durante pouco mais de 100 anos. Mais problemático ainda é o facto de estimativas mais recentes poderem indicar que a quantidade de água realisticamente acessível é cerca de 30 vezes inferior. Nesse caso, até uma cidade muito mais pequena poderia esgotar as suas reservas de água em cerca de uma década.
Além disso, o gelo lunar não é um lago subterrâneo uniforme onde bastaria perfurar um poço. Um estudo recente da ShadowCam não encontrou indícios de uma camada superficial generalizada com elevado teor de gelo nas regiões permanentemente sombreadas. Ainda assim, poderá existir gelo em concentrações mais baixas nessas zonas, enquanto as camadas mais profundas continuam pouco estudadas.
Com mil pessoas, as contas são completamente diferentes
O estudo não afirma que a vida permanente na Lua seria impossível. O problema surge sobretudo quando se pensa em cidades à escala terrestre. Uma povoação com cerca de mil habitantes poderia manter-se durante séculos com os recursos conhecidos. Segundo os cálculos dos autores, até uma comunidade de 10.000 pessoas é muito mais realista do que uma cidade com um milhão de habitantes.
Isto altera também a lógica da colonização lunar. Em vez de cúpulas gigantescas e milhões de habitantes, poderão revelar-se mais realistas pequenas bases científicas, industriais e mineiras, nas quais as pessoas representariam apenas parte da mão de obra e os robôs executariam grande parte das tarefas.
A energia não é necessariamente o maior obstáculo. Perto dos polos, existem zonas mais elevadas onde é possível aproveitar a luz solar durante períodos muito prolongados. Se necessário, o sistema energético pode ser complementado com reatores nucleares. A questão mais difícil é que o gelo mais valioso se encontra frequentemente em crateras escuras, onde a produção local de energia solar é quase nula.
Uma única descoberta poderia alterar por completo todos os cálculos
A maior fragilidade da análise atual é também a sua mensagem mais importante: ainda não sabemos quanta água existe realmente na Lua. A deteção remota examina sobretudo as camadas próximas da superfície. No entanto, o regolito lunar estende-se a profundidades muito maiores e as armadilhas frias poderão conter reservas de gelo ainda por descobrir. Atualmente, a NASA dá como confirmada a presença de água tanto nas regiões permanentemente sombreadas como, em pequenas quantidades, na superfície iluminada pelo Sol, mas a reserva total e a fração recuperável continuam incertas.
Um estudo de 2026 da Nature Astronomy sugere também que o gelo polar não é o vestígio de um único acontecimento antigo. Os dados são compatíveis com um modelo segundo o qual o gelo se acumulou continuamente ao longo de, pelo menos, os últimos 1,5 mil milhões de anos, embora uma parte se tenha perdido. Por esse motivo, a afirmação de que «nunca haverá cidades na Lua» seria, neste momento, demasiado categórica.
À luz do conhecimento atual, é possível dizer algo mais preciso e mais interessante: o primeiro obstáculo a uma cidade lunar à escala terrestre não seria necessariamente a tecnologia de foguetões, a energia ou os materiais de construção. A água poderia travá-la.
Em princípio, há quatro soluções: encontrar muito mais gelo, melhorar a reciclagem da água, reduzir o consumo de água na agricultura ou transportar água para a Lua a partir de outros locais, como asteroides. Por enquanto, estes cálculos apenas fazem com que o futuro da Lua pareça menos saído da ficção científica. Numa fase inicial, em vez de uma cidade com um milhão de habitantes, faz mais sentido imaginar um misto de estação de investigação na Antártida, mina e porto espacial.
