New Glenn explode em teste e complica o plano espacial de Bezos

Não foi um lançamento, foi um teste estático dos motores

A explosão do New Glenn representa um revés sério para a Blue Origin, embora o foguetão não tenha falhado em voo. O veículo explodiu durante um teste estático, no qual permanece fixo à plataforma enquanto os motores disparam para verificar os sistemas antes do lançamento.

Segundo a Reuters, a anomalia ocorreu por volta das 21h00 da hora da costa leste dos Estados Unidos, o que corresponde às 04h00 de 29 de maio na Estónia. A Spaceflight Now escreveu que a Blue Origin preparava o New Glenn para uma missão marcada para 4 de junho, destinada a colocar satélites Amazon Leo em órbita. Uma fonte citada pela Reuters afirmou que os 48 satélites não estavam acoplados ao foguetão no momento da explosão. Assim, a Blue Origin perdeu o veículo lançador e provavelmente sofreu danos na infraestrutura de solo, mas não perdeu a carga útil do cliente.

O New Glenn é a verdadeira resposta da Blue Origin à SpaceX

A Blue Origin descreve o New Glenn como um lançador com mais de 98 metros de altura, equipado com uma carenagem de carga de 7 metros concebida para transportar grandes satélites e naves volumosas. De acordo com os dados técnicos oficiais, o New Glenn consegue levar até 45 toneladas para órbita terrestre baixa e mais de 13 toneladas para órbita de transferência geoestacionária.

O primeiro estágio usa sete motores BE 4. Cada BE 4 produz 2846 kN de empuxo ao nível do mar, o que dá ao conjunto um empuxo combinado de quase 19 922 kN. O estágio superior recorre a dois motores BE 3U, cada um com 890 kN de empuxo no vácuo. Em termos estratégicos, isso coloca o New Glenn na mesma arena dos lançadores pesados em que a SpaceX opera o Falcon Heavy e desenvolve a Starship.

A comparação mostra por que razão esta falha pesa tanto para a Blue Origin. O Falcon Heavy pode transportar oficialmente 63,8 toneladas para órbita terrestre baixa e 26,7 toneladas para órbita de transferência geoestacionária, pelo que a SpaceX continua à frente do New Glenn em capacidade máxima bruta. Já o Ariane 64 europeu fica nas 21,6 toneladas para órbita terrestre baixa e 11,5 toneladas para órbita de transferência geoestacionária. Visto da Europa, o New Glenn seria um rival muito sério no mercado dos grandes lançamentos comerciais.

O LC 36 é o ponto de estrangulamento da Blue Origin

A parte mais incómoda não é apenas a perda do foguetão. A Spaceflight Now afirmou que os danos no LC 36 pareciam visíveis após a explosão, incluindo possíveis impactos numa torre de proteção contra descargas elétricas. A mesma fonte assinalou que o LC 36 é atualmente o único complexo de lançamento orbital da Blue Origin.

Isso distingue este caso da explosão de um Falcon 9 da SpaceX na plataforma, em 2016. A SpaceX podia recorrer a outros locais de lançamento. A Blue Origin não dispõe dessa reserva operacional para o New Glenn. Se a plataforma de lançamento, a infraestrutura de abastecimento ou o sistema de verticalização do foguetão sofreram danos graves, a pausa durará inevitavelmente mais do que o tempo necessário para construir outro veículo.

Uma anomalia em abril agrava o cenário

Segundo a Spaceflight Now, a Blue Origin recebeu autorização da FAA a 22 de maio para retomar os voos do New Glenn após um problema na missão NG 3, em que uma anomalia no estágio superior deixou o satélite BlueBird 7, da AST SpaceMobile, na órbita errada. O relatório da FAA associou essa falha anterior a uma fuga criogénica, que congelou uma linha hidráulica e afetou o motor do segundo estágio.

Depois da explosão mais recente, a FAA disse à Spaceflight Now que o teste estático estava fora do âmbito da atividade de lançamento comercial licenciada e não afetou o tráfego aéreo. Isso não significa que a Blue Origin possa evitar uma investigação técnica. Pelo contrário. A empresa terá agora de determinar se a causa esteve nos motores, no sistema de combustível, nos equipamentos de solo ou no próprio procedimento de teste.

A NASA enfrenta um problema de calendário

Os planos Artemis e Moon Base da NASA dependem em parte do módulo lunar Blue Moon, da Blue Origin, e da capacidade do New Glenn para enviar grandes cargas em direção à Lua. A mais recente síntese da NASA sobre a Moon Base indica que o módulo Blue Moon Mark 1 Endurance deverá entregar equipamento da agência na superfície lunar não antes do outono de 2026.

A Blue Origin afirma que o Blue Moon Mark 1 usa a carenagem de carga de 7 metros do New Glenn e consegue entregar até 3 toneladas de carga na Lua. Para a NASA, o New Glenn não é apenas mais um foguetão comercial. É uma peça da cadeia logística com que os Estados Unidos querem construir uma presença mais permanente junto ao polo sul lunar.

O administrador da NASA, Jared Isaacman, afirmou depois do incidente que a agência apoia a investigação e está a avaliar o impacto nos programas Artemis e Moon Base. A formulação é cautelosa, mas o significado é claro. Se as reparações no LC 36 ou a certificação do New Glenn se arrastarem, o calendário do Blue Moon terá de passar por nova revisão rigorosa.

Um grande foguetão tem agora de provar que merece confiança

O New Glenn chegou pela primeira vez à órbita a 16 de janeiro de 2025, quando os seus sete motores BE 4 foram acionados no LC 36 e o foguetão cumpriu o objetivo principal, segundo a Blue Origin. Foi um avanço importante para a empresa, que passou anos atrás da SpaceX no mercado dos lançamentos orbitais.

Agora, o New Glenn precisa de uma segunda viragem: voar de forma repetível, fiável e com regularidade comercial. Uma explosão não acaba com o programa, mas pode deixar os clientes mais cautelosos, atrasar a expansão mais densa da rede Leo da Amazon e dar à SpaceX mais tempo para alargar a vantagem.

A Blue Origin consegue construir outro foguetão. A confiança só voltará com o próximo teste limpo, o próximo lançamento sem incidentes e, por fim, a próxima inserção orbital precisa.