Honda ugasila Afeelu pre nego što je stigla na tržište
Sony Honda Mobility je prekinuo projekat Afeela baš u trenutku kada je trebalo da pređe iz doterane prezentacije u stvarnu prodaju, čime je nestala tehnička i industrijska osnova na kojoj je Afeela 1 zavisila.
Sony Honda Mobility je 25. marta saopštio da obustavlja i Afeelu 1 i drugi model koji je još bio u razvoju. To se dogodilo iako su rezervacije u Kaliforniji već bile otvorene uz povratnu naknadu od 200 dolara, oko 173 evra prema referentnom kursu Evropske centralne banke od 25. marta. Na zvaničnom sajtu Afeele i dalje je stajala početna cena od 89.900 dolara, oko 77.600 evra, uz EPA autonomiju do 300 milja i 40 senzora. Dakle, više nije bila reč o dalekom konceptu sa dobrim osvetljenjem i još boljim obećanjima. Bio je to proizvod pred izlazak na tržište, sa već definisanom cenom, ponudom i pozicioniranjem.
Najviše otkriva tajming. Sony Honda Mobility je 16. marta otvorio AFEELA Studio & Delivery Hub u Torranceu i tada je i dalje govorio o isporukama. Samo devet dana kasnije ista kompanija objavila je da je program ugašen. Takav preokret sugeriše da projekat nije propao zato što je dizajn promašio cilj ili marketing podbacio. Hondino povlačenje prvo mu je izmaklo tlo pod nogama.
Pravi uzrok vidi se u Hondinom sopstvenom saopštenju od 12. marta. Kompanija je navela da će otkazati tri modela električnih vozila planirana za proizvodnju u Severnoj Americi, u sklopu šire revizije strategije elektrifikacije, i upozorila da bi finansijski uticaj mogao da dostigne čak 2,5 biliona jena. Reuters je potom objavio da je šire Hondino povlačenje zajednički poduhvat ostavilo bez imovine i tehnologija potrebnih da Afeela ide dalje. Kada matična kompanija zakoči u toj meri, ostatak programa neizbežno počinje da deluje krajnje teorijski.
Sony Honda Mobility je to manje-više i priznao. U obaveštenju o otkazivanju kompanija je navela da zbog revizije Hondine strategije više ne može da koristi određene tehnologije i imovinu koje su bile deo prvobitnog poslovnog plana. To je ključna rečenica u celoj priči. Sony je doneo softverske ambicije, medijski ekosistem i veliku ideju automobila više usmerenog na zabavu. Honda je trebalo da obezbedi industrijsku osnovu. Kada je ta podrška nestala, Afeela je izgubila svaki uverljiv put do proizvodnje. Ovo više liči na industrijski nego na marketinški neuspeh.
Slom Afeele donosi prilično surovu lekciju i za širu industriju. Kupci su videli luksuznu limuzinu prepunu ekrana, obećanje infotainmenta sa prizvukom PlayStationa i navodnu sinergiju dva velika japanska brenda. Ispod svega toga stajala je krhka pretpostavka da će Honda svoj severnoamerički EV plan izneti do kraja. Onog trenutka kada je ta pretpostavka nestala, Afeela 1 je prestala da izgleda kao luksuzni električni automobil sutrašnjice i počela da liči na veoma skup prezentacioni slajd. Sony Honda Mobility će vratiti novac vlasnicima rezervacija i navodi da će nastaviti razgovore o budućnosti sa Sonyjem i Hondom, ali je Afeela kao brend izgubila ono što novajlija sebi najmanje može da priušti da izgubi, kredibilitet neposredno pred lansiranje.
