Hermeus подолала звуковий бар’єр безпілотним Quarterhorse і прискорила гіперзвукову розробку

Hermeus поки не продає авіалайнер майбутнього. Компанія доводить інше, швидкість розробки.

За даними Hermeus, Quarterhorse Mk 2.1 злетів зі Spaceport America у штаті Нью-Мексико та перевищив швидкість звуку в повітряному просторі над полігоном White Sands Missile Range. Максимальну швидкість компанія вказує як Mach 1,21. У стандартній атмосфері на рівні моря це приблизно 1490 км/год, хоча реальне значення залежить від висоти та температури повітря. Hermeus опублікувала число Mach, але не розкрила висоту польоту, його тривалість і час перебування на швидкості вище звукової.

Quarterhorse Mk 2.1 ще не став гіперзвуковим літаком, адже гіперзвукова швидкість зазвичай починається з Mach 5. Hermeus використовує його як проміжний етап і збирає дані про трансзвуковий та надзвуковий політ, керованість, роботу повітрозабірника й процедури дистанційного керування.

Технологія простіша, ніж може здатися з гіперзвукових амбіцій.

Quarterhorse Mk 2.1, це дистанційно пілотований літак розміром приблизно з F-16, з дельтаподібним крилом, повітрозабірником змінної геометрії та двигуном Pratt & Whitney F100. Hermeus ще не використовує гібридний турбореактивно-прямоточний двигун Chimera, потрібний для фінальної мети. Спершу компанія перевіряє планер, повітрозабірник, системи керування та інфраструктуру льотних випробувань.

Технічно це робить політ більш приземленим, зате з промислового погляду він цікавіший. Багато гіперзвукових програм роками залишаються в аеродинамічних трубах і симуляційних моделях. Hermeus виводить прототипи в реальний політ, повертає дані та будує наступний літак. За Mk 2.1 підуть Mk 2.2 і Mk 2.3. Їхнє завдання, підняти межу швидкості та знизити ризики перед системами наступного покоління.

Boom XB-1 і NASA X-59 показують, наскільки вузькою є ця ніша.

Boom Supersonic XB-1 подолав звуковий бар’єр у січні 2025 року, досягнувши Mach 1,18 на висоті 36 514 футів, тобто приблизно 11 130 метрів. Різниця принципова. XB-1 був пілотованим цивільним демонстратором. Quarterhorse Mk 2.1, безпілотний випробувальний літак із військовим вектором.

NASA X-59 рухається іншим шляхом. У цьому проєкті NASA не женеться за максимальною швидкістю, а відпрацьовує тихіший надзвуковий політ. Очікувалося, що X-59 уперше досягне надзвукової швидкості на початку літа, а згодом має націлитися на Mach 1,4 на висоті близько 16 800 метрів, щоб перевірити профіль польоту з м’якшим звуковим ударом.

Безпілотний NASA X-43A ще у 2004 році досяг Mach 9,6, але це був короткочасний експеримент зі scramjet, розігнаним ракетою, а не багаторазовий дистанційно пілотований реактивний літак, що злітає зі злітної смуги. Тому Hermeus не створила найшвидший безпілотний літак усіх часів, але має одну з найшвидших приватно розроблених платформ, які нині реально проходять льотні випробування.

Гроші показують, що Пентагон ставиться до проєкту серйозно.

Через два дні після надзвукового польоту Hermeus підтвердила, що Defense Innovation Unit, Підрозділ оборонних інновацій США, розширив контракт на 159 млн доларів. Загальна стеля зросла до 219 млн доларів, приблизно 188 млн євро. Програма не зводиться лише до створення швидкого літака. Серед її цілей, політ на високих числах Mach, скидання корисного навантаження на швидкості та дані для ВПС і ВМС США.

Це робить Quarterhorse радше прискорювачем військових технологій, ніж духовним спадкоємцем Concorde. Якщо Hermeus зможе швидко й за нижчою ціною вивести багаторазову безпілотну платформу на льотні випробування, вона скоротить цикл розробки систем озброєння, сенсорів і майбутніх гіперзвукових літаків.

З європейської перспективи головним цивільним обмеженням залишається звуковий удар.

У європейській пасажирській авіації самого переходу за Mach 1 недостатньо. EASA наголошує: перш ніж дозволити надзвукові польоти над суходолом, індустрія має довести, що рівні звукового удару прийнятні для суспільства. Тим часом ICAO працює над процедурами сертифікації шуму надзвукових літаків на маршруті.

Це означає, що технології Hermeus дістануться цивільного ринку Європи лише тоді, коли швидкість, шум, викиди та сертифікація зможуть уміститися в одну бізнес-модель. В обороні шлях коротший. Європі вже потрібні швидкі сенсорні, цільові та випробувальні платформи, але перевага Hermeus поки залишатиметься прив’язаною до американської оборонної та льотно-випробувальної екосистеми.

Технічний зріз.

Літак: Hermeus Quarterhorse Mk 2.1, дистанційно пілотований безпілотний надзвуковий прототип.

Випробувальний політ: третій політ зі Spaceport America, із виходом на надзвукову швидкість у повітряному просторі White Sands Missile Range.

Максимальна швидкість: Mach 1,21, орієнтовно 1490 км/год у стандартних умовах на рівні моря.

Силова установка: Pratt & Whitney F100, при цьому Hermeus у майбутньому й далі націлюється на гібридний турбореактивно-прямоточний двигун Chimera.

Масштаб програми: стеля контракту DIU становить 219 млн доларів, приблизно 188 млн євро.

Quarterhorse не зробив гіперзвукові подорожі реальністю. Він зробив щось практичніше і, можливо, корисніше: довів, що Hermeus здатна підняти «залізо» в повітря, швидко навчитися й повернутися з наступною, швидшою спробою.