Autohändler droht wegen versteckter 2-Prozent-Gebühr eine Rechnung von mindestens 1,65 Millionen Euro

Eine Beschwerde brachte die Praxis ans Licht

Die Generalstaatsanwaltschaft des US-Bundesstaats New York begann im Februar 2022, gegen DARCARS Lexus zu ermitteln. Anlass war die Beschwerde eines Kunden: In dessen Kaufvertrag stand eine „Verkaufsprovision“ von mehr als 615 Euro, ohne dass die Gebühr vor dem Abschluss klar offengelegt worden war.

Die Ermittler stellten fest, dass DARCARS Lexus die 2-Prozent-Gebühr seit Oktober 2021 erhob. DARCARS BMW übernahm die Praxis im August 2022. Die Autohäuser führten die Gebühr als vorgedruckte Position in Kauf- und Leasingverträgen auf. Zwar stand in den Verträgen, dass sie nicht gesetzlich vorgeschrieben sei. Das Verkaufspersonal erklärte den Kunden aber nicht klar, dass sie das Fahrzeug auch ohne Zahlung der Gebühr kaufen oder leasen konnten.

Besonders unangenehm wurde es, wenn Kunden fragten, wofür sie eigentlich zahlten. Nach Angaben der New Yorker Ermittler bezeichneten Beschäftigte die Gebühr unter anderem als übliche Händlergebühr oder behaupteten, das Geld diene der Vergütung des Verkäufers. Beides war falsch. In einigen Fällen begründeten Beschäftigte die Gebühr mit Kosten des Autohauses und Mitarbeiterprovisionen.

DARCARS Lexus und DARCARS BMW bewarben Fahrzeuge unterdessen online zu Preisen, in denen der Aufschlag von 2 Prozent nicht enthalten war. Dadurch wirkten die Angebote günstiger als die der Konkurrenz, doch beim Unterzeichnen des Kaufvertrags stieg der Endpreis. Die Generalstaatsanwaltschaft schätzt, dass die Autohäuser auf diese Weise Millionen einnahmen.

„Assurance“ war im Wesentlichen ein teurer Gutschein für den nächsten Kauf

Die 2-Prozent-Provision war nicht das einzige Problem. Das Unternehmen nahm außerdem ein Zusatzpaket namens DARCARS Assurance in Verträge auf und erweckte dabei den Eindruck, es sei beim Kauf oder Leasing eines Fahrzeugs verpflichtend.

Eine Leistung des Pakets versprach eine Gutschrift von bis zu rund 2.200 Euro auf die Selbstbeteiligung der Versicherung, falls das Fahrzeug zum Totalschaden erklärt würde. Der Haken stand in den Bedingungen: Kunden konnten den Vorteil nur nutzen, wenn sie innerhalb von 60 Tagen beim selben Autohaus ihr nächstes Fahrzeug kauften oder leasten. Nach einem Unfall gab es keine sofortige Auszahlung; faktisch handelte es sich um einen Rabattgutschein für das nächste Geschäft.

Solche Zusatzpakete sind im Autohandel außerordentlich profitabel. Denn bevor Kunden ein Autohaus aufsuchen, vergleichen sie in der Regel den Fahrzeugpreis und nicht zehn mögliche Einzelposten am Ende eines Finanzierungsvertrags. Während die Marge beim Verkauf des Fahrzeugs selbst immer transparenter wird, können Händler mit Finanzierung, Garantien, Schutzpaketen und anderen Extras den Gewinn aus einem Geschäft wieder erhöhen. Nach Ansicht der Ermittler überschritt DARCARS dabei eine Grenze, weil Kunden nicht ehrlich darüber informiert wurden, welche Leistungen freiwillig waren.

Mehr als eine Million Euro Rückzahlungen, dazu eine Strafe

Im Rahmen der Einigung wird das Lexus-Autohaus rund 785.000 Euro an Kunden zurückzahlen, denen zwischen dem 23. Oktober 2021 und dem 30. Mai 2022 die Verkaufsprovision berechnet wurde. Zusammen werden die beiden Autohäuser außerdem rund 248.000 Euro an weiteren Entschädigungen zahlen.

Davon gehen etwa 103.000 Euro an Kunden, die sich über DARCARS Assurance beschwert haben, und rund 145.000 Euro an Personen, die die irreführende Verkaufsprovision den Behörden gemeldet haben. Kunden, die dieselben Gebühren zu einem späteren Zeitpunkt gezahlt haben, können gesonderte Ansprüche geltend machen. Die Gesamtsumme der Rückzahlungen könnte damit auf mehrere Millionen Euro steigen.

Zusätzlich zu den Rückzahlungen zahlt DARCARS eine Strafe von rund 615.000 Euro. Die bisher ermittelten Rückzahlungen und die Strafe ergeben für das Unternehmen damit eine Rechnung von mindestens rund 1,65 Millionen Euro. Die Beträge wurden zum Wechselkurs vom 28. September 2026 in Euro umgerechnet.

Die Einigung verpflichtet das Unternehmen, die Verkaufsprovision nicht mehr zu erheben und künftig sämtliche Gebühren und Zusatzleistungen klar offenzulegen. DARCARS darf DARCARS Assurance oder ein ähnliches Paket in keinem seiner New Yorker Autohäuser mehr verkaufen. Beschäftigte in Verkauf, Finanzierung, Marketing und Werbung müssen jährlich an einer Schulung zu fairen Geschäftspraktiken teilnehmen.

Auch in Europa wäre diese Praxis riskant

Die Verbraucherschutzvorschriften der Europäischen Union beruhen auf einem recht einfachen Grundsatz: Käufern muss der Gesamtpreis angezeigt werden, einschließlich Steuern und absehbarer verpflichtender Zusatzkosten. Die EU-Verbraucherrechte-Richtlinie verlangt zudem die ausdrückliche Zustimmung des Kunden zu Zahlungen, die zum Preis des Hauptgeschäfts hinzukommen. Wird eine Zusatzleistung standardmäßig in einen Vertrag aufgenommen, kann ein Verbraucher Anspruch auf Erstattung haben.

Dazu gibt es sogar ein unmittelbar einschlägiges Urteil des Gerichtshofs der Europäischen Union. In der Rechtssache C-476/14 stellte das Gericht fest: Muss ein Kunde die Kosten für die Überführung eines Autos vom Hersteller zum Händler zwangsläufig tragen, muss der Verkäufer sie in den beworbenen Verkaufspreis einrechnen. Anders gesagt: Ein Preis, der in Suchergebnissen attraktiv wirkt und erst beim Abschluss steigt, ist nach europäischen Vorschriften kein besonders kluges Geschäftsmodell.

Der Fall DARCARS ist daher mehr als eine weitere Geschichte über fragwürdige „Händlergebühren“. Er zeigt, wie profitabel ein kleiner Prozentsatz am Ende eines großen Geschäfts sein kann – und wie schnell der Verkauf von Zusatzleistungen zum Problem wird, wenn Kunden nicht mehr erkennen können, welcher Teil des Preises verpflichtend und welcher freiwillig ist.