Los reflectantes confunden a los sistemas de frenado automático de emergencia: cinco de seis modelos tuvieron dificultades
Los reflectantes hacen que los peatones sean más visibles para los conductores, pero pueden confundir al sistema de frenado automático de emergencia de un coche moderno. La organización automovilística alemana ADAC evaluó la capacidad de seis modelos para detectar peatones en la oscuridad y halló una deficiencia importante: la mayoría no reaccionó a tiempo ante un adulto con ropa de trabajo con bandas reflectantes o un niño que llevaba reflectantes. El Mercedes-Benz CLA obtuvo los mejores resultados en las pruebas.
Seis coches, un problema inesperado
En el estudio de ADAC participaron el Tesla Model Y, el BYD Seal, el Hyundai Tucson, el Dacia Duster, el Opel Astra y el Mercedes-Benz CLA.
Primero, los evaluadores determinaron la velocidad a la que el sistema de frenado automático de emergencia de cada coche podía evitar atropellar a un peatón en la oscuridad. Después repitieron las pruebas con maniquíes vestidos con distintas prendas.
Los seis coches detectaron a un adulto que llevaba un chaleco reflectante convencional. Sin embargo, la situación cambió considerablemente cuando el maniquí llevaba ropa de trabajo convencional con bandas reflectantes, como la que usan los equipos de emergencia, los trabajadores de obras viales o los agentes de policía. Casi todos los coches reaccionaron demasiado tarde o no frenaron.
La prueba con niños resultó aún más preocupante. Todos los coches pudieron detectar a un niño vestido con ropa oscura, pero la mayoría de los sistemas tuvieron dificultades para detectar a uno que llevaba una chaqueta reflectante y una mochila escolar con reflectantes.
El Mercedes-Benz CLA fue el único coche capaz de detectar a un niño que llevaba reflectantes cuando salía a la calzada desde detrás de un coche aparcado. Sin embargo, incluso el Mercedes tuvo dificultades para reconocer al adulto con ropa de trabajo.
El problema podría estar en el software, no en las cámaras
El resultado es revelador desde el punto de vista técnico. Los reflectantes hacen que los peatones sean más visibles para el ojo humano, pero la electrónica de un coche no solo debe detectar un objeto, sino también identificar qué es.
Un sistema de frenado automático de emergencia utiliza la información recogida por las cámaras y, según el modelo, por el radar. El software analiza la forma, el movimiento y la posición de los objetos y, a continuación, decide si es necesario frenar para evitar una colisión.
Las superficies muy reflectantes pueden alterar tanto la imagen de un peatón que el software ya no consiga clasificarlo correctamente.
ADAC cree que la deficiencia podría residir principalmente en los algoritmos de reconocimiento de objetos, lo que significa que, en muchos casos, los fabricantes podrían solucionarla mediante una actualización de software.
No se trata de un problema meramente teórico. Un estudio publicado en 2025 por el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras de Estados Unidos (IIHS) detectó deficiencias similares en los sistemas de frenado automático de emergencia del Honda CR-V y el Mazda CX-5. El Subaru Forester obtuvo resultados considerablemente mejores en aquellas pruebas.
Una laguna en las pruebas de Euro NCAP
El estudio de ADAC también pone de manifiesto una debilidad en la evaluación europea de la seguridad de los vehículos.
Euro NCAP comprueba cómo funcionan los sistemas de frenado de emergencia en situaciones con peatones, también en la oscuridad. Sin embargo, los efectos de la ropa de trabajo con bandas reflectantes y de los accesorios reflectantes que llevan los niños no forman parte de los protocolos de ensayo habituales.
En consecuencia, un coche puede obtener una calificación de seguridad alta y, aun así, tener dificultades cuando un peatón lleva elementos de seguridad completamente habituales.
La cuestión es relevante allí donde llevar reflectantes es una medida de seguridad cotidiana en la oscuridad. Afecta especialmente a los niños y a los trabajadores de obras viales, cuya ropa tiene bandas reflectantes a distintas alturas.
Sin embargo, los resultados de las pruebas no permiten afirmar que todos los sistemas de frenado de emergencia tengan las mismas deficiencias. ADAC utilizó una velocidad de referencia diferente para cada modelo, por lo que los resultados no son directamente comparables.
Dejar de usar reflectantes sería una conclusión equivocada
ADAC subraya que el estudio no ofrece ningún motivo para dejar de usar reflectantes.
Un reflectante ayuda al conductor a advertir antes la presencia de un peatón, y sus beneficios para la seguridad superan el posible riesgo derivado de las deficiencias de los sistemas electrónicos de asistencia a la conducción.
El verdadero problema está en el software de los fabricantes de automóviles. Un sistema de frenado de emergencia debe ser capaz de reconocer a un peatón tanto si lleva una chaqueta oscura como un chaleco reflectante o ropa de trabajo con bandas reflectantes.
El estudio muestra que ni siquiera las tecnologías modernas de seguridad activa son todavía lo bastante fiables en todas las condiciones reales de circulación. Un sistema de asistencia a la conducción puede evitar un accidente, pero no se debe confiar ciegamente en él.
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