EEUU prepara la prohibición de airbags procedentes de China
El regulador estadounidense de seguridad vial ha concluido que algunos airbags de sustitución importados ilegalmente desde China no solo no protegen al conductor en un choque, sino que pueden hacerlo aún más letal. Washington estudia ahora una prohibición federal de los infladores DTN, vinculados por los investigadores a 12 accidentes en los últimos tres años, con al menos 10 muertos y dos heridos graves.
La National Highway Traffic Safety Administration, NHTSA, ha publicado unas conclusiones preliminares que apuntan a los infladores del airbag del conductor fabricados por Jilin Province Detiannuo Safety Technology, más conocida como DTN, en una serie de accidentes graves. El problema no está en la rapidez de despliegue del airbag ni en su calibración. El fallo está en el propio inflador, que puede romperse al activarse y lanzar grandes fragmentos metálicos al habitáculo. Según la NHTSA, una docena de siniestros encaja en ese patrón y, en todos los casos, el mismo componente fabricado en China estuvo en el centro del fallo.
Un airbag convertido en metralla
Eso ya sería suficientemente grave, pero la evaluación del regulador dibuja un escenario aún peor. Muchos de estos accidentes podrían haber sido supervivibles en otras circunstancias. Un airbag está diseñado para amortiguar el impacto. Aquí, el propio sistema de seguridad se convirtió en la causa de las lesiones. Reuters informó de que los infladores que explotaron lanzaron fragmentos metálicos al pecho, cuello, ojos y cara de los conductores. A partir de ahí, deja de ser un problema rutinario de calidad para convertirse en algo mucho más serio: un riesgo sistémico de seguridad oculto en una pieza pensada para salvar vidas.
El punto débil está en la cadena de reparación
La NHTSA señaló que el problema no procede de la cadena oficial de suministro de coches nuevos. Lo más probable es que afecte a piezas de recambio importadas ilegalmente y montadas por talleres en vehículos que ya habían sufrido un accidente y una activación previa del airbag. Eso desplaza la presión hacia el control del mercado posventa. El riesgo no nació en la línea de producción, sino en la parte más opaca de la cadena de reparación, donde la presión por reducir costes puede hacer que la opción más barata parezca suficientemente plausible.
Por ahora, las autoridades saben que todos los casos identificados con fallecidos o heridos graves afectaban al Chevrolet Malibu y al Hyundai Sonata. La NHTSA no ha dicho que el peligro se limite únicamente a esos modelos. Reuters informó de que los casos mortales implicaban vehículos de GM y Hyundai, y que la muerte más reciente conocida se produjo el 16 de febrero de 2026 en Mississippi, en un Chevrolet Malibu de 2020. Ese dato importa porque demuestra que no se trata de un problema perdido en un viejo archivo de llamadas a revisión. Sigue siendo una amenaza activa.
La prohibición federal ya está sobre la mesa
El proceso para una prohibición federal sigue en marcha. La NHTSA ha emitido una decisión preliminar en la que sostiene que los infladores DTN suponen un riesgo de seguridad irrazonable y ahora está recabando comentarios públicos hasta el 17 de abril. Al mismo tiempo, la agencia intenta determinar cuántos de estos componentes entraron realmente en Estados Unidos. Reuters señaló que los investigadores habían estimado anteriormente en unas 10.000 unidades el número de infladores bajo escrutinio.
Qué deben comprobar ahora los conductores
Para los consumidores, esto deja una lista de comprobaciones muy concreta. La NHTSA aconseja revisar el historial de cualquier coche usado, especialmente si sufrió un accidente después de 2020 y el airbag se desplegó. Si la reparación se hizo en un taller no oficial, el vehículo debe inspeccionarse de inmediato para confirmar que la pieza de sustitución coincide con la especificación original. Si se detecta un componente DTN, la agencia recomienda dejar de usar el vehículo y sustituir la pieza de inmediato por un componente genuino.
Esa es la parte más inquietante de esta historia. El peligro puede no estar en algún almacén remoto, sino ya instalado en coches que volvieron a la carretera con un aspecto completamente normal.
