Honda podría congelar su planta canadiense de coches eléctricos de 15.000 millones de dólares canadienses

Honda anunció el plan de Ontario en 2024. El proyecto, cerca de Alliston, estaba concebido para crear una cadena completa de producción de coches eléctricos, con ensamblaje de vehículos, una planta de baterías y, junto a socios, producción de materiales de cátodo y separadores. La capacidad anual prevista era de hasta 240.000 coches eléctricos y 36 GWh de baterías.

La producción debía arrancar en 2028. El Gobierno federal de Canadá y la provincia de Ontario prometieron al proyecto unos 5.000 millones de dólares canadienses, 3.120 millones de euros, en ayudas, principalmente mediante créditos fiscales e incentivos directos. Se esperaba que el complejo protegiera 4.200 empleos existentes y añadiera unos 1.000 nuevos.

Un retraso que ahora parece más serio

Honda ya aplazó el proyecto alrededor de dos años en 2025, alegando un enfriamiento del mercado del coche eléctrico. Ahora, Nikkei Asia informa de que la empresa se prepara para congelar la inversión durante un periodo más largo y situar los modelos híbridos en el centro de su estrategia norteamericana. Al mismo tiempo, Honda Canadá dijo que no tenía nada nuevo que añadir.

Esa formulación importa. Oficialmente, Honda no ha anunciado la cancelación definitiva de su megaproyecto canadiense. En la práctica, sin embargo, ha aumentado el riesgo de que la cadena de producción prevista inicialmente para 2028 no arranque en la misma forma ni con el mismo calendario.

La situación en Canadá no es un caso aislado. En marzo, Honda dijo que cancelaría el desarrollo y lanzamiento de tres modelos eléctricos previstos para Norteamérica: el Honda 0 SUV, el Honda 0 Saloon y el Acura RSX. La compañía atribuyó la decisión a una demanda más débil de coches eléctricos, cambios políticos en Estados Unidos y una competencia más fuerte por parte de fabricantes chinos.

Honda calcula que la revisión de su estrategia de electrificación podría acarrear costes y pérdidas de hasta 2,5 billones de yenes, 13.580 millones de euros. Al mismo tiempo, la empresa insiste en que no abandona por completo el coche eléctrico. Está reasignando recursos y reforzando su gama híbrida a corto plazo.

Los híbridos pasan a parecer la apuesta más segura

El problema de Honda es simple, pero caro. Un complejo de producción de 11.000 millones de dólares estadounidenses, 9.350 millones de euros, solo tiene sentido si la demanda de coches eléctricos crece con rapidez y de forma sostenida. Norteamérica no ofrece ahora mismo esa certeza. Los compradores siguen valorando el precio, la infraestructura de recarga, los incentivos y los tipos de interés, mientras que los híbridos ofrecen a muchos una tecnología de transición con menos riesgo.

Para Honda, se trata de una retirada estratégica más que de una rendición total. La empresa parece preferir ahora el flujo de caja y un negocio híbrido más rentable a asumir una enorme factura de capital en el coche eléctrico. Eso resulta bastante racional. También debilita la posición de Honda si la demanda de coches eléctricos vuelve a acelerarse con fuerza.

La planta canadiense debía demostrar que Honda estaba preparada para un futuro eléctrico de batería a escala industrial. Por ahora, puede terminar mostrando algo más incómodo: que en 2026 incluso los fabricantes de automóviles más disciplinados del mundo ya no están dispuestos a construir la próxima era eléctrica simplemente porque las viejas previsiones les dijeran que debían hacerlo.