Lexus hakkab Hiinas elektriautosid suurtest alumiiniumvalanditest kokku panema

Kümnete detailide asemel üks suur valand

Suuremõõtmeline survevalu, mille kohta kasutatakse autotööstuses sageli ingliskeelset nimetust giga casting, muudab põhjalikult kandevkere valmistamist.

Traditsiooniliselt koosneb auto kere alumine struktuur paljudest pressitud detailidest, mille tehas omavahel ühendab. Suuremõõtmelise survevalu puhul asendab üks suur alumiiniumvaland terve hulga väiksemaid komponente. Nii väheneb detailide ja ühenduskohtade arv ning tehas vajab vähem tootmisetappe.

Toyota tutvustas oma järgmise põlvkonna elektriautode tootmispõhimõtteid juba 2023. aastal. Ettevõtte lahenduses jaguneb kandevkere põhistruktuur kolmeks suureks osaks: esi-, kesk- ja tagaosaks. Esi- ja tagaosa valmistamisel kasutatakse suuremõõtmelist survevalu.

Lexus on varem teatanud, et sellise tehnoloogiaga saab ühe suure valandi valmistada ligikaudu kolme minutiga. Oluline pole siin ainult tsükli kiirus. Väiksem detailide arv võimaldab vähendada ka tootmisprotsesside hulka ning lihtsustada tehase ülesehitust.

Tesla näitas, kui palju võib tootmist lihtsustada

Survevalu ise pole autotööstuses uus. Tesla muutis aga selle kasutamise ulatust, võttes Model Y tootmisel kasutusele väga suured valatud kerekonstruktsioonid. Selle asemel, et valmistada vastav kereosa paljudest väikestest komponentidest ja need hiljem ühendada, saab tehas toota ühe suure detaili.

Seetõttu võrreldakse Toyota ja Lexuse lahendust paratamatult Teslaga. Seda pole siiski päris täpne nimetada Tesla tehnoloogia kopeerimiseks.

Toyota arendab oma tootmissüsteemi ning seob suuremõõtmelise survevalu teiste muudatustega. Üks huvitavamaid neist on niinimetatud iseliikuv tootmisliin. Elektriauto saab teatud koostamisetappide järel liikuda tehases oma elektriajami jõul, mistõttu pole kogu tootmisprotsessi ulatuses vaja tavapärast konveierit.

Sisuliselt arendab Toyota uut elektriautot ja selle tootmisviisi ühe tervikuna. Vähem keredetaile, vähem ühendusoperatsioone ja lihtsam tootmisliin peaksid aitama vähendada nii tootmiskulusid kui ka uue tehase rajamiseks vajalikku investeeringut.

Uus Lexus hakkab valmima Shanghais

Värske uudise teeb eriti oluliseks Hiina. Toyota kinnitas 2025. aastal, et loob Shanghais täielikult enda omanduses oleva ettevõtte Lexuse elektriautode ja akude arendamiseks ning tootmiseks.

Tootmine peaks algama 2027. aastal. Toyota kavandab tehase esialgseks tootmisvõimsuseks umbes 100 000 autot aastas ning ettevõtte hinnangul loob projekt käivitamisfaasis ligikaudu 1000 töökohta.

Värske info järgi hakkab seal valmiv järgmise põlvkonna Lexuse elektriline linnamaastur kasutama just suuremõõtmelisi alumiiniumvalandeid.

See muudab Shanghai projekti märksa huvitavamaks kui tavalise kohaliku koostetehase rajamine. Lexus viib Hiinasse ühe Toyota järgmise põlvkonna elektriautode programmi keskse tootmistehnoloogia.

Hiina sunnib Lexust kiiremini tegutsema

Põhjus pole raske leida. Hiina elektriautoturg liigub erakordselt kiiresti ning kohalikud tootjad toovad uusi mudeleid turule tempos, millega traditsioonilistel Jaapani, Euroopa ja USA autotootjatel on keeruline sammu pidada.

Lexus vajab seetõttu Hiinas enamat kui lihtsalt uut elektriautot.

Kohalik arendus ja tootmine võimaldavad reageerida kiiremini Hiina ostjate eelistustele, vähendada logistilist keerukust ning lühendada uute mudelite arendustsüklit. Suuremõõtmeline survevalu sobib sellesse strateegiasse hästi, sest selle peamine eelis seisneb just tootmise lihtsustamises.

Samas kaasnevad tehnoloogiaga omad kompromissid. Väikeste keredetailide ühendamise asemel kasutatav suur valand võib muuta avariiremondi keerukamaks, kui kahjustus ulatub konstruktsiooni olulisse ossa. Seetõttu peab tootja juba auto projekteerimisel arvestama, millised osad võivad avariis deformeeruda ja kuidas neid hiljem remontida või asendada.

Toyota ongi rõhutanud modulaarset lähenemist. Eesmärk pole valada kogu auto põhja ühe hiiglasliku detailina, vaid jagada konstruktsioon suuremateks funktsionaalseteks osadeks.

Lexus näitas uut tootmisfilosoofiat juba 2023. aastal

Shanghai tehasesse kavandatav tehnoloogia ei tekkinud üleöö. Lexus näitas järgmise põlvkonna elektriautode suunda juba 2023. aasta Japan Mobility Show'l esitletud LF-ZC ideeautoga.

LF-ZC oli ennekõike tehnoloogiline eelvaade. Lexus sidus selle uue elektriautode arhitektuuri, tarkvara, aerodünaamika ja põhjalikult muudetud tootmisprotsessiga.

Suuremõõtmeline survevalu moodustas sellest ainult ühe osa.

Toyota eesmärk on elektriauto konstruktsioon tervikuna lihtsamaks muuta. See tähendab väiksemat komponentide arvu, uusi akulahendusi, senisest kompaktsemaid elektriajami osi ning tootmisprotsessi, kus auto konstruktsioon määratakse algusest peale tehase efektiivsust silmas pidades.

Euroopa jaoks on tähtsam tehnoloogia kui Shanghai mudel

Shanghai elektriauto keskendub eelkõige Hiina turule. Euroopa Lexuse ostja jaoks on seetõttu huvitavam küsimus, kas sama tootmisfilosoofia jõuab tulevikus ka siin müüdavatesse mudelitesse.

Selleks on põhjust.

Euroopa elektriautoturul kasvab hinnasurve kiiresti. Lexus ei konkureeri enam ainult BMW, Mercedes-Benzi ja Audiga, vaid peab arvestama ka Hiina tootjatega, kes suudavad uusi elektriautosid kiiresti arendada ning agressiivselt hinnastada. Premium-klassi mudeli edu ei sõltu enam ainult koostekvaliteedist, sõidumugavusest ja margi mainest. Sama tähtsaks muutuvad energiakulu, tarkvara, aku tehnoloogia ning auto valmistamise hind.

Suuremõõtmeline survevalu võib aidata just viimast vähendada.

Shanghai projekti tegelik tähtsus peitubki selles. Lexus ei võta Teslalt lihtsalt üle üht moodsat tootmisvõtet, vaid Toyota muudab korraga nii elektriauto konstruktsiooni kui ka selle valmistamise viisi. Kui lahendus töötab kavandatud mahus ja kvaliteediga, võib Shanghai tehas anda üsna hea ettekujutuse sellest, kuidas Lexus hakkab järgmise kümnendi elektriautosid tootma.