Jaguarin muotoilujohtaja laskee kynän: uppoaako laiva vai käveleekö rottweiler vain pois?
Gerry McGovern perustaa konsulttiyhtiön. Se on kohtelias tapa sanoa, että mies, joka muutti Range Roverin maatalouden työkalusta luksuksen symboliksi, päättää väistyä juuri, kun Jaguar valmistautuu täyssähköiseen uudistumiseensa.
Jaguar Land Rover vahvisti, että yhtiön luovan työn keskeinen hahmo jättää tehtävänsä maaliskuun lopussa. Vielä joulukuussa yhtiön edustajat vakuuttivat, että puheet McGovernin lähdöstä olivat pahantahtoista huhupuhetta. Näin ei ollut. Kyse oli vain totuudesta, joka odotti hetkeään, aivan kuten uusimman Defenderin jousitus hienosäätöä.
McGovern ei ollut koskaan pelkkä muotoilija. Hän sai maailman uskomaan, että kuusinumeroisen summan maksaminen autosta, joka ei koskaan poistu asfaltilta, oli täysin järkevää. Kun hän tuli taloon vuonna 2004, hän oli mukana muovaamassa Range Rover Evoqueta. Malli menestyi niin hyvin, että sen halusivat myös ostajat, joilla oli vain hämärä käsitys siitä, mitä konepellin alla oli.
Hänen aikanaan syntyivät uudelleen Defender, Velar ja suuret Range Roverit, jotka täyttävät nyt pihoja Länsi-Lontoosta Tallinnan vauraammille alueille. Hän teki muotoilusta JLR:n ainoan johdonmukaisesti luotettavan myyntivaltin. Vaikka tekniikka yski, autot näyttivät yhä näyttelyhallissa miljoonalta.
McGovernin viimeiseksi työksi jäi Jaguarin uusi identiteetti sekä Type 00 -konsepti. Kyse oli vaaleanpunaisesta, terävälinjaisesta autosta, jota esiteltiin merkin tulevaisuuden messiaana. Kriitikot näkivät siinä pikemminkin kalliin taideprojektin, tavan peittää epämukava tosiasia, että Jaguar kamppailee yhä sähköautoyleisönsä määrittelyn kanssa.
McGovern yritti myydä ajatusta sähköisestä haute couturesta. Nyt hän poistuu näyttämöltä juuri, kun olisi aika ottaa aplodit vastaan.
Jaguarin ensimmäinen uusi sähköinen GT, jonka hinta nousee yli 100 000 punnan, noin 117 000 euron, odottaa vuoroaan. Se lupaa toimintamatkalukuja, jotka kuulostavat lähes kuunmittaisilta. Juuri tässä vaiheessa McGovern päättää, että on oikea hetki käynnistää konsulttiyhtiö. Tilanne tuntuu siltä kuin elokuvaohjaaja poistuisi kuvauksista juuri, kun pääosan esittäjä avaa suunsa ensimmäistä repliikkiä varten.
Numerot eivät juuri rauhoita tunnelmaa. Tuorein neljännesvuosiraportti muistuttaa kauhuelokuvan käsikirjoitusta. Liikevaihto laski, myynti heikkeni ja marginaali painui miinus 6,8 prosenttiin. JLR viittaa kyberhyökkäyksiin ja markkinoiden turbulenssiin, mutta McGovern on liian kokenut ollakseen tunnistamatta ilmapiiriä. On parempi lähteä riemukaaren alta samalla kun samppanja vielä virtaa kuin jäädä paikalle siihen asti, että joku alkaa lakaista lasinsiruja.
Nouseeko uusi Jaguar ilman pääarkkitehtiaan tuhkasta? Mahdollisesti. Toistaiseksi näyttää siltä, että McGovern oli ainoa, joka huomasi valojen sammuneen, ja päätti lähteä ennen kuin kukaan ehti tarttua tulitikkuun.
