Les voitures à essence non hybrides ne sont plus majoritaires sur le marché mondial pour la première fois
Les voitures équipées uniquement d'un moteur à essence ne représentent plus la majorité des ventes mondiales de voitures neuves. Leur part est tombée à 49 % au premier semestre 2026, tandis que les ventes de voitures hybrides et électriques ont progressé. La rapidité de cette évolution est encore plus frappante : en 2021, les voitures à essence non hybrides représentaient 73 % du marché mondial.
Une chute de 24 points de pourcentage en cinq ans
Nikkei a analysé les données de Mobility Global, anciennement S&P Global Mobility, et constaté que 20,25 millions de voitures neuves à essence non hybrides ont été vendues dans le monde entre janvier et juin. C'est 10 % de moins qu'un an auparavant, tandis que leur part de marché est passée de 52 % à 49 %. Les statistiques excluent certains modèles appartenant à de grandes catégories de véhicules.
Le seuil de 49 % est avant tout symbolique. Il ne signifie pas que les moteurs à combustion interne sont soudainement devenus minoritaires. Au contraire, une grande partie des parts de marché perdues par les voitures à essence non hybrides est revenue aux hybrides, qui possèdent toujours un moteur à essence.
Les ventes d'hybrides classiques ont augmenté de 10 % au premier semestre, à 7,27 millions de voitures, soit 18 % du marché mondial. Les ventes de voitures électriques à batterie ont atteint 6,87 millions d'unités, en hausse de 12 % sur un an. Leur part de marché a atteint 17 %.
Ces statistiques ne racontent donc pas la disparition du moteur à combustion interne. Elles montrent plutôt le recul rapide de la voiture à essence classique, dépourvue d'assistance électrique.
Les voitures électriques ne sont pas les seules gagnantes
L'un des enseignements les plus intéressants de cette évolution du marché concerne les hybrides. Au premier semestre 2026, leurs ventes ont continué de dépasser celles des voitures électriques à batterie dans le monde.
Cela contribue aussi à expliquer la position solide de constructeurs comme Toyota. Pour les acheteurs qui souhaitent réduire leur consommation de carburant sans avoir à gérer la recharge, l'hybride constitue un compromis simple. Les constructeurs peuvent, de leur côté, réduire la consommation moyenne de leurs gammes sans recourir à une batterie de très grande capacité.
Les voitures électriques présentent un autre avantage. Dans un contexte de prix élevés des carburants et d'incertitude sur le marché pétrolier, la moindre consommation d'énergie d'une motorisation électrique prend de plus en plus d'importance. Selon l'AIE, le transport routier consomme près de la moitié du pétrole mondial : les chocs sur les prix du pétrole ont donc un effet très direct sur le marché automobile. L'IEA prévoit que les voitures électriques à batterie et les hybrides rechargeables représenteront 29 % du marché mondial en 2026.
Parallèlement, le marché automobile mondial dans son ensemble s'est contracté d'environ 5 % au premier semestre. Le recul de 10 % des ventes de voitures à essence non hybrides a donc été environ deux fois plus rapide que la contraction globale du marché.
L'Europe évolue encore plus vite que le marché mondial
Pour les lecteurs européens, une part mondiale de 49 % pour les voitures à essence non hybrides paraît déjà presque dépassée.
Selon l'ACEA, les voitures particulières à essence non hybrides représentaient 22,2 % du marché de l'Union européenne au cours des six premiers mois de 2026. Un an plus tôt, cette part était de 28,4 %. Leurs immatriculations ont reculé de 17,2 %.
Sur la même période, les hybrides classiques ont capté 37,3 % du marché de l'UE, les voitures électriques à batterie 20,7 % et les hybrides rechargeables 9,8 %. La part cumulée des voitures à essence et diesel n'était que de 29,7 %.
Fin août, la tendance était encore plus nette. La part des voitures électriques à batterie dans l'UE est montée à 21,7 %, tandis que celle des voitures à essence non hybrides est tombée au même niveau, à 21,7 %. En nombre d'unités, les voitures électriques à batterie ont même pris une légère avance : 1 641 333 voitures électriques à batterie et 1 634 733 voitures à essence non hybrides ont trouvé preneur sur le marché de l'UE.
Pour l'industrie automobile, cette évolution compte bien davantage que le seul franchissement du seuil psychologique de 50 % sur le marché mondial. Les grands constructeurs européens doivent désormais affronter la concurrence sur un marché où les motorisations électrifiées ne sont plus une solution de remplacement, mais la norme.
La Chine donne le rythme de la transition des motorisations
Les ventes de voitures à essence non hybrides ont particulièrement chuté en Chine, avec un recul de 26 %. En Europe, la baisse correspondante était de 13 %.
Les ventes de voitures électriques ne progressent toutefois pas de façon régulière dans toutes les régions. L'AIE a relevé une baisse des ventes mondiales de voitures électriques au premier trimestre 2026, tirée par la Chine et les États-Unis, mais la demande a fortement rebondi au deuxième trimestre. Les ventes de voitures électriques du deuxième trimestre ont dépassé de 35 % celles du premier, et une cinquantaine de pays ont enregistré des records trimestriels.
Cette précision évite de conclure trop hâtivement que le monde entier remplace d'un seul mouvement les voitures à essence par des voitures électriques. En réalité, le marché se répartit entre plusieurs technologies, tandis que les taxes, les aides publiques, les prix des carburants et les réseaux de recharge propres à chaque région déterminent le rythme de la transition.
La voiture à essence classique devient un produit de niche plus vite que le moteur à combustion interne lui-même
Pour l'industrie automobile, les voitures électriques ne sont pas le principal enseignement du chiffre de 49 %. Le changement bien plus important est la remise en cause de la répartition traditionnelle des motorisations.
Il y a seulement cinq ans, un constructeur pouvait bâtir une gamme mondiale autour du moteur à essence et considérer les hybrides ou les voitures électriques comme des activités secondaires. En 2026, cette stratégie ne fonctionne plus. L'Europe a besoin de voitures électriques et hybrides, la Chine accélère encore davantage la transition et, même sur les marchés plus traditionnels, les hybrides entament la position du moteur à essence classique.
Le moteur à combustion interne ne disparaîtra pas demain. Ce qui commence à disparaître, en revanche, c'est la voiture dont la chaîne de traction se limite à un moteur à essence et à une boîte de vitesses. Les statistiques du marché montrent que cette transition se déroule bien plus vite que le monde automobile d'il y a cinq ans ne l'aurait laissé penser.
