Η Chevrolet επιβεβαίωσε το Corvette Grand Sport, νέος V8 επαναφέρει τον κρίσιμο συνδετικό κρίκο της γκάμας

Αυτή τη φορά η Chevrolet δεν περιορίστηκε σε μια τυπική φωτογραφία Τύπου και έναν προσεκτικά διατυπωμένο τίτλο. Έφερε το νέο Grand Sport στο Sebring, το έβαλε δίπλα σε παλαιότερες γενιές και συνέδεσε το ντεμπούτο του με τη νίκη στην κατηγορία που πέτυχαν οι Roger Penske και Jim Hall στην ίδια πίστα το 1964. Έτσι, το μοντέλο αποκτά αμέσως ιστορικό βάρος. Η GM δεν παρουσιάζει απλώς μία ακόμη έκδοση, αλλά επαναφέρει ένα όνομα στην οικογένεια Corvette που είχε πάντα τον ρόλο να γεφυρώνει την καθημερινή χρηστικότητα, την ικανότητα στην πίστα και μια σαφώς ορισμένη ταυτότητα.

Οι επίσημες πληροφορίες παραμένουν περιορισμένες, αλλά είναι αποκαλυπτικές στα σωστά σημεία. Η Chevrolet αναφέρει ότι το C8 Grand Sport απευθύνεται στον purist, ότι θα είναι μοντέλο υψηλότερου όγκου και ότι θα εξοπλίζεται με την επόμενη γενιά V8 της GM. Η κάλυψη από το Sebring δείχνει το αυτοκίνητο σε Admiral Blue με λευκή κεντρική λωρίδα, κόκκινα σήματα Grand Sport που πλέον έχουν μεταφερθεί πίσω, φαρδύτερο αμάξωμα και μαύρες ζάντες. Με άλλα λόγια, η Chevrolet είπε ελάχιστα για το hardware, αλλά σχεδιαστικά είπε σχεδόν τα πάντα.

Ο ιστορικός ρόλος του Grand Sport βοηθά να γίνει σαφές πού τοποθετείται αυτό το αυτοκίνητο. Η ίδια η Chevrolet επισημαίνει ότι τα C6 και C7 Grand Sport συνδύαζαν τον χαρακτήρα της βασικής έκδοσης με φαρδύτερο αμάξωμα, μεγαλύτερα φρένα και στοιχεία πλαισίου δανεισμένα από το Z06. Στη σημερινή γκάμα, το Stingray αποδίδει έως 495 ίππους, το E-Ray φτάνει τους 655 ίππους συνδυαστικής ισχύος και το Z06 τους 670 ίππους. Το συμπέρασμα είναι αρκετά προφανές. Το νέο Grand Sport προορίζεται να καλύψει το κενό για όσους θέλουν μια Corvette με περισσότερη δύναμη και πιο επιθετική εμφάνιση από τη Stingray, χωρίς όμως να αναζητούν ακόμη τον εξωτικό κινητήρα LT6 του Z06 ή την ηλεκτροκίνητη τετρακίνηση του E-Ray.

Ο κινητήρας είναι το στοιχείο που κάνει την υπόθεση ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα. Η Chevrolet έχει επιβεβαιώσει επίσημα μόνο ότι πρόκειται για V8 νέας γενιάς, όμως αρκετά εξειδικευμένα μέσα αναφέρουν ότι το Grand Sport θα μπορούσε να χρησιμοποιεί έναν νέο ατμοσφαιρικό small block LS6, πιθανότατα περίπου 6,7 λίτρων και πιθανότατα στην περιοχή των 500 και πλέον ίππων. Αυτά τα νούμερα δεν είναι ακόμη επίσημα, όμως η κατεύθυνση δύσκολα περνά απαρατήρητη. Η GM δεν θέλει το Grand Sport να είναι ένα μοντέλο συμβιβασμού. Θέλει να το χρησιμοποιήσει για να επαναφέρει στη γκάμα Corvette μια νέα ατμοσφαιρική V8 ενδιάμεση πρόταση.

Η Chevrolet ήδη διαθέτει την Corvette ως μια πολυεπίπεδη γκάμα. Η Stingray καλύπτει το σημείο εισόδου, η E-Ray προσθέτει υβριδική τετρακίνηση, η Z06 δίνει έμφαση στην πίστα και η ZR1X ανεβάζει τη συνολική ισχύ πάνω από τους 1.250 ίππους. Με το Grand Sport, όμως, το εργοστάσιο δίνει έμφαση σε λέξεις όπως purist και high volume, κάτι που δείχνει καθαρά κλίμακα και όχι απλώς εικόνα. Αυτό υποδηλώνει ότι η GM δεν βλέπει τον εξηλεκτρισμό της Corvette ως τη μοναδική τελική απάντηση. Αντίθετα, επεκτείνει τη γκάμα και προς τις δύο κατευθύνσεις ταυτόχρονα, χρησιμοποιώντας τα υβριδικά συστήματα για κορυφαίες επιδόσεις, ενώ επαναφέρει τη μηχανική καθαρότητα ενός νέου V8 για τον βασικό αγοραστή που εξακολουθεί να πληρώνει ακριβώς γι' αυτό.

Το πιο αποκαλυπτικό μήνυμα βρίσκεται στο timing. Όταν ένας κατασκευαστής επιβεβαιώνει ένα νέο Grand Sport πριν από την πλήρη αποκάλυψη, στην πράξη δοκιμάζει ήδη την αντίδραση της αγοράς στο όνομα και όχι μόνο στο ίδιο το αυτοκίνητο. Αυτό με τη σειρά του δείχνει ότι η επιστροφή του Grand Sport σηματοδοτεί κάτι μεγαλύτερο από την προσθήκη μίας ακόμη παραλλαγής στην επόμενη φάση της Corvette. Η GM επαναφέρει το μοντέλο που θα μπορούσε να σηκώσει το κέντρο της γκάμας και να εξελιχθεί στον πραγματικό εμπορικό πυλώνα της γενιάς C8. Η παρουσίαση της 26ης Μαρτίου πρέπει πλέον να αποδείξει ότι οι μηχανικοί έδωσαν σε αυτό το σήμα το απαραίτητο περιεχόμενο ώστε να ανταποκρίνεται στην υπόσχεση.