Audi keert terug naar rechte lijnen en strakke vormen
Bij Audi is de kogel door de kerk. De vloeiende vormen en complexe geometrische experimenten van het afgelopen decennium zijn verleden tijd. Onder leiding van de nieuwe designchef Massimo Frascella kiest het merk nu voor een koers die bijna aanvoelt als een verontschuldiging voor jaren van visuele onrust. Elk toekomstig model krijgt een strikte, compromisloze rechthoekige grille aan de voorzijde. Het is een bewuste stap terug naar de basis, waar een auto geen ruimteschip hoeft te lijken om indruk te maken, maar gewoon moet uitstralen dat het een zelfverzekerde Duitse machine is.
Dit is meer dan een oppervlakkige opfrisbeurt. De koerswijziging laat zien dat Audi zich wil onderscheiden in een luxemarkt die wordt gedomineerd door afgeronde vormen. Na jaren van experimenteren met hexagonale interpretaties, die de voorzijde vaak agressief of rommelig maakten, is de nieuwe Singleframe-grille lager, breder en uitgesproken horizontaal. Zo kunnen de ontwerpers de nadruk leggen op breedte en stabiliteit, terwijl overbodige opsmuk wordt losgelaten. Frascella stelt dat echte luxe schuilt in terughoudendheid, niet in een overdaad aan chroom of ingewikkelde rondingen die inmiddels de standaard zijn geworden in de industrie.
Ook elektrische modellen krijgen deze discipline
Opvallend is dat de nieuwe aanpak niet stopt bij modellen met verbrandingsmotor. Audi past dezelfde strakke vormentaal toe op het elektrische gamma, waar de functionele noodzaak voor een radiatorgrille is verdwenen, maar de behoefte aan een herkenbaar gezicht juist groter is geworden. Toekomstige elektrische modellen zullen hun aard niet langer verhullen achter vage panelen, maar dragen het nieuwe rechthoekige kenmerk met trots, afgewerkt met subtiele en ingetogen texturen.
Het is een duidelijke tegenzet tegenover concurrenten die jagen op futuristisch minimalisme, een trend die auto’s vaak laat lijken op half gesmolten stukken zeep. Audi’s boodschap is dat helderheid belangrijker is dan nieuwigheid, zelfs in het elektrische tijdperk.
Tijdloos of te veilig?
Critici vragen zich nu al af of deze nieuwe, oude richting niet te saai wordt. Als alles, van een compacte sedan tot een grote SUV, dezelfde hoekige omlijsting krijgt, wordt het voor de gemiddelde koper misschien nog lastiger om de verschillende Audi’s uit elkaar te houden. De strategen van het merk zijn daar niet van onder de indruk. Zij geloven dat een sterke, herkenbare vormentaal belangrijker is dan voortdurende vernieuwing, zeker nu Chinese fabrikanten de markt overspoelen met steeds exotischere ontwerpen die net zo snel verouderen als ze verschijnen.
Audi kiest voor stabiliteit boven spektakel. De hoop is dat een rechthoek tijdloos genoeg is om modetrends te overleven, althans tot de volgende grote koerswijziging zich aandient.
