Tesla mag Autopilot niet meer gebruiken in Californië
Tesla kreeg in Californië een harde, volgens velen broodnodige, tik op de vingers. Een rechter verbood het bedrijf om de termen Autopilot en Full Self Driving te gebruiken in voertuigomschrijvingen, omdat die consumenten een misleidend beeld geven van de werkelijke capaciteiten van de auto’s. Tesla moet zijn taalgebruik snel aanpassen, anders dreigt een verkoopstop in de grootste elektrische automarkt van de VS.
De zaak, aangespannen door het California Department of Motor Vehicles, eindigde met een uitspraak dat Tesla zijn rijhulpsystemen niet langer mag aanprijzen met termen die volledige autonomie suggereren. Volgens de Wall Street Journal krijgt het bedrijf 90 dagen om zijn marketing aan te passen aan het vonnis. Doet Tesla dat niet, dan volgt een verkoopverbod in de hele staat.
Toezichthouders stelden vast dat Tesla sinds 2022 bewust terminologie gebruikte die bij kopers een verkeerd beeld opriep. De auto’s kunnen niet zelfstandig rijden zonder voortdurende aandacht van de bestuurder, terwijl namen als Autopilot en Full Self Driving dat wel suggereerden.
Tesla’s advocaten voerden aan dat het bedrijf altijd duidelijk was over de beperkingen van zijn systemen. Op de website, in het infotainmentsysteem en in de handleidingen stonden volgens Tesla voldoende disclaimers. Bestuurders moesten hun handen aan het stuur houden en hun aandacht bij het verkeer, zo werd expliciet vermeld.
De rechter was niet overtuigd. Volgens het vonnis bepaalt de reclameboodschap de eerste indruk, en kan kleine lettertjes die indruk niet wegnemen. Daarom werd een verkoopverbod van 30 dagen opgelegd, met een uitstel van 90 dagen na overleg met de transportautoriteit.
Tesla noemt de uitspraak een consumentenbeschermingsmaatregel in een sector waar volgens het bedrijf geen echte klachten van klanten zijn. Tegelijk beloofde Tesla de nodige aanpassingen te doen om een verkoopstop in Californië te voorkomen. In de praktijk betekent dat afscheid nemen van woorden die jarenlang het technologische imago van het merk bepaalden.
Het lijkt erop dat toezichthouders en rechters niet langer accepteren dat marketing de technologie vooruitloopt. Tesla bouwde zijn verhaal op de belofte van een bijna autonome toekomst. De autoriteiten eisen nu preciezere taal en een realistischer beeld. De vooruitgang stopt niet, maar de hele industrie wordt gedwongen minder over dromen en meer over de werkelijkheid te praten.
