Zoox-robotaxi van Amazon rijdt tegen het verkeer in
Vlak voor het einde van het jaar kwam Amazon’s robotaxi-project Zoox in opspraak. Op Amerikaanse wegen vertoonden de zelfrijdende auto's een verontrustende neiging om de verkeerde rijbaan op te sturen, wat zo vaak gebeurde dat het bedrijf zich genoodzaakt zag een officiële terugroepactie te starten. De oorzaak bleek software, en de oplossing kwam in de vorm van een update.
Zoox, eigendom van Amazon, riep 332 voertuigen terug die werden ingezet voor zijn robotaxi-dienst. Uit interne gegevens bleek dat de autonome auto's tussen eind zomer en begin december meer dan zestig keer probeerden de gele middenstreep over te steken en het tegemoetkomende verkeer in te rijden. In sommige gevallen bleven ze daar zelfs staan, alsof ze geduldig wachtten op een agent die nooit kwam opdagen.
Uit onderzoek van Zoox bleek dat deze manoeuvres zonder duidelijke externe aanleiding plaatsvonden. Het bedrijf zegt de oorzaak te hebben gevonden, maar zwijgt over technische details. Die terughoudendheid is standaard in de wereld van autonome voertuigen, waar transparantie zelden tot echte uitleg leidt.
De afgelopen dagen heeft Zoox een nieuwe softwareversie uitgerold naar alle robotaxi’s op de openbare weg. Volgens het bedrijf is het probleem daarmee verholpen. Toch belooft Zoox het gedrag van de voertuigen scherp te blijven volgen en waar nodig verdere verbeteringen door te voeren, zodat de auto’s zich net zo trouw aan de verkeersregels houden als de borden voorschrijven.
Op dit moment biedt Zoox robotaxi-diensten aan in Las Vegas en San Francisco. Austin en Miami staan als volgende op de planning, steden waar het verkeer zelfs de meest zelfverzekerde algoritmes op de proef zal stellen.
De ontwikkeling van autonome voertuigen verloopt zelden rechtlijnig, hoe mooi de marketing het ook voorspiegelt. Grote techbedrijven als Amazon investeren miljarden in zelfrijdende diensten, maar één softwarefout kan het verhaal in een oogwenk doen kantelen. Deze episode maakt één ding duidelijk: de toekomst van robotaxi’s hangt niet af van grootse beloften, maar van de saaie, dagelijkse discipline om de software keer op keer op orde te krijgen.
