Voor vijf seconden stuwkracht van de Tesla Roadster is tot zes uur wachten nodig
Een van de opvallendste technische kenmerken van de nieuwe Tesla Roadster blijkt ook de grootste praktische beperking. Met stuwraketten op samengeperste stikstof kan de auto in minder dan een seconde accelereren tot bijna 100 km/u, maar het opnieuw vullen van het systeem na vijf seconden gebruik duurt momenteel twee tot zes uur. Tesla hoopt de wachttijd terug te brengen tot een halfuur, maar zelfs dan lijkt de techniek meer geschikt voor demonstraties dan voor dagelijks gebruik als prestatieverhoging.
690 bar druk en 200 liter stikstof
Lars Moravy, hoofd voertuigtechniek bij Tesla, legde uit dat de Thrust-versie van de Roadster een stikstoftank van 200 liter gebruikt met een werkdruk van ongeveer 690 bar.
Het systeem blaast samengeperst gas met hoge snelheid door straalpijpen naar buiten en wekt zo stuwkracht op in de rijrichting van de auto. Anders dan bij een raketmotor vindt er geen verbranding plaats: het gaat om koudgasstuwraketten.
Volgens Motor1 raakt de tank in ongeveer vijf seconden leeg. Voor het bijvullen is speciale hogedrukapparatuur nodig, omdat zelfs veel industriële stikstofsystemen de vereiste druk niet halen.
Het stuwraketsysteem van de Roadster kan daardoor niet bij een gewoon laadstation voor elektrische auto's worden bijgevuld. Tesla moet een aparte oplossing ontwikkelen of eigenaren geschikte apparatuur leveren om de tank opnieuw te vullen.
Drie versies, waarvan er één kan vliegen Tesla wil de tweede generatie van de Roadster, die in oktober werd onthuld, in 2028 in productie nemen.
De fabrikant plant drie versies.
Performance: een elektrische sportwagen met twee zitplaatsen, actieve aerodynamica en een ventilatorsysteem voor extra neerwaartse druk, maar zonder stuwraketten. Thrust: een versie met vier koudgasstuwraketten aan de achterzijde, bedoeld om in minder dan een seconde naar 97 km/u te accelereren. Rocket: een speciale eenzitter met tien stuwraketten, die zichzelf van de grond kan tillen en in de lucht zijn stand kan veranderen.
De Rocket heeft ook een gastank van 400 liter. Tesla bevestigt dat deze versie niet voldoet aan de eisen voor gebruik op de openbare weg. Of de Thrust wel de weg op mag, is eveneens nog niet duidelijk.
Indrukwekkende techniek, twijfelachtige praktische waarde
Dankzij de koudgasstuwraketten kan de Roadster de acceleratiebeperkingen door de grip van de banden overwinnen. Omdat de stuwkracht niet afhankelijk is van de tractie van de wielen, kan de auto harder accelereren dan met alleen elektromotoren en banden mogelijk zou zijn.
De nadelen van de techniek zijn echter de korte werkingsduur, de hoge systeemdruk en het ingewikkelde bijvullen. De tanks en stuwraketten voegen bovendien gewicht toe aan de auto.
Ook de typegoedkeuring en veiligheid roepen vragen op voor de Europese markt. De gasstraal met hoge snelheid kan gevaar opleveren voor mensen achter de auto, en het systeem moet voldoen aan de veiligheidseisen voor drukvaten en voertuigen.
Ter vergelijking: de Rimac Nevera en andere elektrische hypercars kunnen uitzonderlijk snel accelereren zonder apart systeem met samengeperst gas. Ze halen weliswaar niet de door Tesla beloofde acceleratietijd van minder dan een seconde, maar kunnen hun prestaties wel herhaaldelijk leveren.
De stuwraketten van de Tesla Roadster tonen de durf van zijn ingenieurs, maar leggen ook de tegenstrijdigheid van de techniek bloot. De auto kan zijn volledige voorraad extra stuwkracht in vijf seconden verbruiken, terwijl het aanvullen daarvan momenteel tot zes uur duurt. Er is nog veel ontwikkelwerk nodig om van een indrukwekkende demonstratie bruikbare techniek voor een sportwagen te maken.
