Tesla wil in Japan grootste importmerk worden met verdubbeling van verkoop- en servicenetwerk

Tesla is in Japan aan een nieuwe groeifase begonnen, met een snelle uitbreiding van zijn verkoop- en servicenetwerk als speerpunt. Richi Hashimoto, topman van Tesla Japan, zei tegen Reuters dat het bedrijf het aantal verkooppunten wil verhogen naar minstens 60 en het aantal servicecentra naar ongeveer 30. Momenteel heeft Tesla in het land 35 showrooms en 14 servicelocaties.

De strategische betekenis van die stap reikt verder dan alleen netwerkuitbreiding. Japan is een van de meest volwassen automarkten ter wereld, maar de overstap naar volledig elektrische auto's verloopt er traag. Lokale kopers geven nog altijd de voorkeur aan hybrides, vooral omdat Japanse fabrikanten die technologie al decennialang verfijnen en consumenten er vertrouwen in hebben. Tesla probeert dat patroon te doorbreken met directe ervaring. Het bedrijf legt opnieuw nadruk op proefritten, in de hoop dat twijfels over laden, gebruiksgemak en dagelijkse inzetbaarheid niet blijven hangen als een abstract debat. Volgens Hashimoto verdwijnen veel van die aarzelingen zodra mensen achter het stuur plaatsnemen.

De cijfers laten zien waarom Tesla Japan nu als prioriteit ziet. In 2025 verkocht het bedrijf er iets meer dan 10.000 auto's, ongeveer 90 procent meer dan in 2024 en een lokaal record voor het merk. In het eerste kwartaal van 2026 had Tesla al ongeveer de helft van het totaal van vorig jaar bereikt. De basis is nog altijd veel kleiner dan die van de Duitse rivalen, maar het groeitempo ligt hoger.

Een vergelijking met de marktleider maakt duidelijk hoe groot de uitdaging is. Mercedes-Benz verkocht in 2025 bijna 51.000 auto's in Japan en behield daarmee de eerste plaats onder de importmerken. BMW, Volkswagen en Audi volgden daarachter. Tesla moet zijn volume de komende jaren dus vermenigvuldigen, niet slechts met een paar procentpunten laten groeien. Juist daarom is uitbreiding van het netwerk cruciaal. Japanse consumenten kopen niet alleen een product, maar ook vertrouwen. Dat vertrouwen ontstaat door fysieke aanwezigheid, snelle service en de zekerheid dat onderhoud geen logistieke last wordt.

Ook het modellengamma speelt een centrale rol in het plan. Tesla is in Japan begonnen met het aannemen van bestellingen voor de zespersoons Model Y L. Het bedrijf positioneert die versie voor gezinnen, om de vraag te verbreden voorbij de eerste groep technologiegerichte kopers en verder door te dringen in de mainstream. Dat is een belangrijke verschuiving. In Japan is het niet langer genoeg dat een auto elektrisch is en technisch aanspreekt. Hij moet ook passen bij gezinsgebruik, de beperkingen van stedelijke ruimte en de behoudende voorkeuren van de lokale koper.

De timing van Tesla weerspiegelt ook een bredere mondiale context. Reuters merkt op dat de verkoop van volledig elektrische auto's in de Verenigde Staten en andere belangrijke markten is vertraagd, waardoor het bedrijf op zoek gaat naar groei in regio's waar de EV-penetratie nog laag is. Japan biedt in dat opzicht een duidelijke paradox. De markt beweegt langzaam, maar juist daardoor ligt er nog veel terrein open. Als Tesla het instinctieve wantrouwen van de lokale consument weet te overwinnen, kan de kleine uitgangspositie snelle groei een ongewoon sterke impuls geven.

Toch blijft het doel zeer ambitieus. In Japan steunen de Duitse premiummerken niet alleen op hun producten, maar ook op reputaties die in tientallen jaren zijn opgebouwd, trouwe klantenbestanden en dichte servicenetwerken. Tesla moet daarom drie problemen tegelijk oplossen. Het moet zijn fysieke aanwezigheid uitbreiden, zijn doelgroep verbreden en bewijzen dat een elektrische auto net zo moeiteloos in het dagelijkse Japanse leven past als een hybride. Dat is een forse opgave. Maar waarschijnlijk wel de enige die de moeite waard is om na te streven.