Hondas elbil-satsing og USA-toll gir kraftig resultatfall
Hondas siste kvartalsrapport er alt annet enn lystig lesning i Tokyo. Driftsresultatet for tredje kvartal stupte med hele 61 prosent, et brutalt bevis på at overgangen til elektrifisering sjelden skjer uten smerte for bilbransjen.
Motorsykkelsalget i Asia holder fortsatt liv i Honda, men bildivisjonen har kjørt rett inn i motvind. Her møter de både en haltende strategi og beinhard internasjonal handelspolitikk.
Elbilambisjoner koster dyrt
Det største smellet kom fra uventet høye utgifter til elbiler. Honda satset tungt på nye elbilprosjekter akkurat idet etterspørselen globalt begynte å kjølne. Bare de ni første månedene av regnskapsåret måtte selskapet bokføre tap på rundt 1,7 milliarder dollar, eller 1,56 milliarder euro, på kansellerte utviklingsprogrammer og svake investeringer.
Resultatet ble et dypt negativt kvartal for bilavdelingen. Ledelsen svarte med å dempe ambisjonene. Der Honda tidligere siktet mot at elbiler skulle utgjøre 30 prosent av salget innen 2030, snakker de nå mer forsiktig om 20 prosent.
Det tallet sier mer enn det ser ut til. Det viser en voksende erkjennelse av at entusiasme for elektrifisering ikke automatisk gir lønnsom vekst.
Handelshindre og globale motkrefter
Interne feilgrep er bare halve forklaringen. Eksternt strammes skruen ytterligere, ikke minst av USAs 25 prosent toll på enkelte importvarer. Nord-Amerika er fortsatt et nøkkelmarked for Honda, og nye handelshindre, sammen med etterdønningene av den globale halvlederkrisen, har presset produksjons- og salgsutgiftene til ubehagelige høyder.
I Asia er bildet ikke lysere. Kinesiske elbilprodusenter, med aggressive priser og statlig drahjelp, har gradvis spist seg inn på de etablerte utenlandske merkene. Hondas posisjon i regionen har svekket seg tilsvarende.
Strategien under lupen
Hondas ledelse innrømmer nå at kursen må revurderes fra grunnen av. På konsernspråk er det en innrømmelse av at tidligere prognoser var for optimistiske, og at lojalitet til merkevaren ikke kan redde et middelmådig elbiltilbud.
Selskapet befinner seg i en ukomfortabel mellomfase. Tiden for forbrenningsmotorer, Hondas gamle paradegren, er på vei ut. Den elektriske fremtiden de håpet skulle sikre neste kapittel, har foreløpig bare åpnet et kostbart tomrom.
For en produsent som har bygget sitt rykte på ingeniørdisiplin og nøktern planlegging, føles dagens uro fremmed. Utfordringen nå er ikke bare å bygge elbiler, men å bevise at de kan gjøre det uten å brenne opp selve grunnlaget som har gjort merket robust.
