Carros eléctricos enfrentam novas taxas nos EUA
As notícias dos Estados Unidos sobre taxas específicas para proprietários de carros eléctricos assinalam um primeiro passo oficial para um futuro em que os benefícios deixam de estar garantidos. É uma das primeiras tentativas em larga escala de pôr fim aos privilégios verdes e trazer os eléctricos de volta à realidade fiscal.
Como pode um país que ainda há pouco concedia incentivos à compra de milhares de dólares começar agora a cobrar impostos adicionais aos mesmos condutores? A resposta é pragmática, seca e matematicamente inevitável. Os Estados precisam de impostos para funcionar. Se o transporte atravessa a maior mudança tecnológica num século, o sistema fiscal tem de acompanhar essa transformação.
O modelo assente no imposto sobre os combustíveis está a perder força.
Durante décadas, a construção e manutenção de estradas apoiaram-se numa ideia simples, mas eficaz: o imposto sobre os combustíveis. Quanto mais se conduzia, e quanto mais pesado era o veículo, mais combustível se consumia e mais imposto se pagava na bomba. Era o modelo clássico do utilizador-pagador e garantia um fluxo estável de receitas para manter as estradas em condições aceitáveis.
Os carros eléctricos escaparam em grande medida a esse sistema. Os seus proprietários usam a iluminação pública, desgastam o asfalto, muitas vezes mais do que automóveis de combustão comparáveis devido ao peso das baterias, e ficam nas mesmas filas de trânsito. No entanto, não contribuem através do imposto sobre os combustíveis.
Quer o carregamento seja feito em casa ou num posto público, o Tesouro arrecada muito menos por cada viagem do que arrecadava na era da gasolina e do gasóleo. Para os Estados norte-americanos, a reacção não é, portanto, uma emboscada ideológica, mas uma forma de autodefesa. Se a base fiscal desaparece enquanto os custos das estradas se mantêm, as regras têm de mudar antes de a infraestrutura se degradar.
A era dos incentivos está a terminar.
A primeira geração de compradores de carros eléctricos beneficiou de privilégios concedidos pelo Estado, e havia um argumento razoável para isso. A nova tecnologia precisava de apoio, e os primeiros utilizadores assumiram riscos que a sociedade, no seu conjunto, queria que fossem assumidos.
Essa fase está a passar. Os carros eléctricos já não são experiências de nicho. Estão a tornar-se produtos de grande volume e, em muitos segmentos, aproximam-se da paridade de preços com os automóveis a gasolina. Os governos não podem subsidiá-los para sempre. Pelo contrário, quando uma nova tecnologia se torna normal, tem de começar a pagar o seu próprio custo.
A irritação dos consumidores é fácil de compreender, mas é economicamente míope. A ideia de que o proprietário de um carro eléctrico deve continuar permanentemente isento de financiar as estradas apenas porque o automóvel não emite CO2 pelo escape é uma fantasia. O Estado social, as escolas, os serviços de emergência e o asfalto liso por baixo dos pneus não se financiam com boas intenções nem com slogans verdes.
A quilometragem poderá tornar-se a medida mais justa.
Como devem ser cobrados os impostos nesta nova realidade? As taxas anuais fixas agora testadas em partes dos Estados Unidos, muitas vezes entre 100 e 300 dólares, cerca de 90 a 275 euros, são apenas uma ferramenta de transição. São pouco refinadas. Não distinguem entre um automóvel que percorre 2000 quilómetros por ano e outro que faz 50.000.
O futuro da tributação dos transportes assentará quase certamente na distância percorrida e no peso do veículo. Sistemas digitais, localização por GPS e verificações anuais do odómetro durante as inspecções técnicas apontam todos na mesma direcção. É a única forma de repor um sentido de justiça: paga-se em função do espaço comum que efectivamente se utiliza.
Os carros eléctricos têm de pagar a sua parte.
A electrificação da indústria automóvel não é apenas uma mudança de motores. É uma redefinição de todo o modelo económico que sustenta o transporte.
Os países que iniciarem cedo o debate fiscal, como alguns Estados norte-americanos estão a fazer agora, terão melhores condições para manter estradas em bom estado e orçamentos estáveis. Os que continuarem a depender para sempre do imposto sobre os combustíveis acordarão dentro de uma década com estradas degradadas e cofres vazios.
O mundo está a mudar, e os impostos mudarão com ele. Os carros eléctricos podem ser mais limpos no escape, mas não são leves como ar, não dispensam estradas nem circulam de graça.
